Веспасиан понимал, что пытаться обмануть Адгандестра было бы бесчестно после проявленного им милосердия, поэтому он выбрал честность. «Мы пришли, чтобы найти Орла Семнадцатого легиона, потерянного в битве в Тевтобургском лесу».
«Почему именно сейчас, после стольких лет?»
Придя к истине, он почувствовал, что у него нет иного выбора, кроме как продолжать, и поэтому рассказал королю о плане вольноотпущенников Клавдия, направленном на обеспечение его принципата.
«Британия, да?» — задумчиво произнес Адгандестрий, закончив. «Разве Рим никогда не устаёт от завоеваний?» Вопрос был риторическим; все в зале
Я знал ответ. «Так почему же Гисберт пытался тебя остановить?»
«Мы не уверены, но подозреваем, что это политическое дело».
«Тогда мы спросим его». Король коротко ответил по-немецки, и двое его стражников покинули зал. Через несколько мгновений они вернулись с Гисбертом; его грудь была связана крепкой верёвкой. Стражники бросили его на тростник перед помостом; Адгандестриус с отвращением посмотрел на него сверху вниз.
«Лжец!»
Гисберт с трудом поднялся на колени и склонил голову. «У меня не было выбора; ты бы мне не помог, если бы я сказал тебе правду».
«Нет, я бы не стал. Я знаю, что лучше не вмешиваться в дела Рима. Его легионы стоят прямо за Рейном, и я не хочу провоцировать их на полномасштабную переправу. Кто заставил тебя это сделать? Кто в Риме не хочет, чтобы её Орла нашли, и пытается переложить вину на меня?»
Гисберт покачал головой. «Не могу сказать».
Стражник хотел ударить его, но Адгандестриус поднял руку. «Если ты не ответишь, твоя смерть будет долгой и мучительной, и я не дам тебе милосердия в виде меча – ты никогда не попадёшь в Валгаллу. Если же ответишь, то умрёшь быстро, с оружием в руке».
Гисберт поднял глаза на короля. «Даешь слово?»
«Нужно быть лжецом, чтобы усомниться в словах порядочного человека».
«Очень хорошо; это был вольноотпущенник Клавдия, Каллист».
«Почему?» — спросил Веспасиан, довольный тем, что его теория оказалась верной.
«Он хочет присвоить себе славу находки Орла от Императора. Видишь ли, он знает, где он, и боится, что ты можешь его опередить».
'Где это?'
«Этого я не знаю, но знаю, что он послал за ним людей. Моей задачей было убить тебя и Сабина, что было бы для меня удовольствием, потому что Сабин взял меня за руку. Но ты усложнил задачу, взяв с собой так много людей; я ожидал лишь нескольких, думая, что ты попытаешься пройти незамеченным. Поэтому я попытался отпугнуть твоих людей, убивая по паре за раз, пока мы не приблизимся сюда, и я не смогу получить достаточное подкрепление, чтобы угрожать тебе».
«Но вы не переправили их через реку? Если бы вы это сделали, вы бы раздавили нас между двумя силами».
«Я хотел убить только вас двоих, а не батавов».
«Ты убивал достаточно много людей каждую ночь по пути сюда».
«Да, но я всегда следил за тем, чтобы у них в руках было оружие, и не хотел убивать больше, чем необходимо. Видите ли, германская императорская гвардия набирается из двух племён, населяющих западный берег Рена, — убиев и батавов, а я батав; я стараюсь не убивать своих».
Внезапно Веспасиан осознал все это и вспомнил, как он обязан своему трибуну Муциану за то, что тот посоветовал ему взять с собой батавских помощников: это спасло ему жизнь.
Адгандестриус задумчиво погладил бороду. «На этот раз он говорит правду. Хочешь ещё о чём-нибудь его спросить?»
«Только один вопрос: как Каллист узнал, где спрятан Орел?»
«Я точно не знаю, но это как-то связано с кораблями».
«Корабли?»
«Да; когда он позвал меня, чтобы отдать распоряжения, он сказал, что только что получил сообщение от кого-то с севера, кто отвечает за доставку кораблей, зачем — я не знаю, но он слышал, где находится «Орел».
Веспасиан посмотрел на Сабина. «Каллист сказал, что полководец на северном побережье займётся решением проблемы нехватки кораблей, находящихся там для вторжения. Он назвал его имя, можете ли вы его вспомнить?»
Сабин задумался на мгновение и покачал головой. «Извини, но в тот момент меня занимали более важные дела».
«Это просто», — сказал Пет. «Все на Рейне это знают, потому что он с февраля реквизирует корабли вверх и вниз по реке: Публий Габиний».
«Это он. Тебе знакомо это имя, Гисберт?»