«Значит, у них не было другого выбора, кроме как сражаться?»
«Нет. Скоро мы увидим длинный земляной вал, который они возвели в качестве последнего укрепления; он тянется примерно на четверть мили. Выжившим удалось сдержать дикарей некоторое время, но затем остальные племена, наблюдавшие за ними, решили присоединиться. Варус понял тщетность ситуации и поступил благородно, после чего большинство наших ребят погибло в течение часа. Лишь немногим удалось спастись, и некоторые из них присоединились к нам в качестве проводников, когда мы возвращались; я довольно хорошо знал нескольких из них».
«Что произошло вначале?» — спросил Сабин.
«Ну, Вар вёл своих людей из летнего лагеря на реке Висургис на зимние квартиры на Рене; три легиона, шесть вспомогательных когорт и три кавалерийских алы, более двадцати тысяч человек, за вычетом нескольких когорт, оставленных по просьбе германских племён для сохранения мира в Риме. Хитрые мерзавцы сделали это, чтобы усыпить бдительность Вара, и это сработало; он даже отправил легатов и часть трибунов домой в Рим на зиму. Думая, что всё в порядке, он отправился на запад по военной дороге, идущей вдоль реки Лупия; её называли Длинными мостами из-за количества мостов. Мерзкое место; мы чуть не разделили судьбу Вара, когда несколько лет спустя попытались вернуться этим путём домой».
«Мы пересекли то, что от него осталось, в пятидесяти милях к югу отсюда», — заметил Пэтус. «Как они могли так далеко отклониться от своего пути?»
«Арминий отправил ложное сообщение о том, что к северу отсюда вспыхнуло восстание. Вар доверял ему, любил его и поэтому поверил ему – хотя его и предупреждали о заговоре против него – поэтому он решил не разделять свою колонну и повёл всех на север, даже обоз и медлительный обоз, в эту местность с холмами, густыми деревьями и изрезанными глубокими оврагами; чёртов идиот! Вар позволил немецким проводникам провести свою громоздкую колонну длиной в шесть или семь миль в долину в нескольких милях отсюда, к юго-востоку, которая кишела племенами, прячущимися в деревьях».
«Разве у них не было разведчиков на флангах?» — спросил Веспасиан, глядя на холм слева от себя сквозь дубы, буки и березы и представляя, как легко было бы скрыть армию из виду.
«Да, по словам немногих выживших парней, у них было много разведчиков; проблема была в том, что это были люди Арминия, и они случайно пропустили около пяти тысяч воинов по обе стороны холмов над ними, плюс ещё десять тысяч, которые решили подойти и понаблюдать, условившись присоединиться, если всё сложится удачно для Арминия. В любом случае, Вар считал естественным использовать вспомогательные войска херусков и хаттов в качестве разведчиков; в конце концов, эти племена были верны, и это означало, что он мог заставить всех своих легионеров маршировать стройными рядами, по восемь человек в ряд, очень красиво и по-военному, как и любят полководцы».
«Но очень медленно».
«Именно; и им постоянно приходилось валить деревья, чтобы строй не распался. К тому же, лил проливной дождь, и раздавался вой.
Ветер дул с запада с силой, какую я видел только в Германии; никто из наших парней не видел и не слышал дикарей, пока не почувствовал, как их копья и рогатки врезаются в центр колонны. У мальчишек пилумы всё ещё были привязаны к вьючным ярмам; судя по всему, это была настоящая бойня. Затем дикари и наши собственные помощники с гиканьем и воплями спустились с холма, и всё стало очень серьёзным, если вы понимаете, о чём я говорю, и вскоре колонна была разрезана надвое.
«Как они добрались сюда и погибли на этом пути?» — спросил Сабин, глядя на эмблему Девятнадцатого и гадая, куда она упала.
В конце концов, им удалось восстановить некое подобие порядка, и Варус приказал половине парней разбить лагерь, пока остальные сдерживали этих негодяев. С наступлением темноты они наконец отступили, и Варус позволил им несколько часов поспать в сырости, прежде чем уничтожил все повозки и незаметно сбежал из лагеря за пару часов до рассвета. Германцы проснулись и обнаружили, что лагерь пуст, но полон брошенных припасов. Ну, как вы понимаете, у них не было никакого желания преследовать наших ребят, пока они не обшарят всё как следует.
Тем временем Вар продолжал попытки идти на северо-запад, чтобы прийти на помощь Арминию, полагая, что нападение было попыткой помешать ему добраться до источника мятежа, а не до самого Арминия; напыщенный идиот! Армия никогда не испытывала в них недостатка.