«Вы можете войти», — сообщил декурион Веспасиану, Сабину и Пету.
«Пока тебя не будет, мы попасем лошадей».
«На этот раз?» — спросил Веспасиан Магнуса, направляясь ко входу.
«Император заикается?»
Веспасиан откинул кожаные полога и оказался в коротком коридоре с кожаными стенами, совсем как в претории в лагере Поппея во Фракии, хотя здесь не было переносного мраморного пола, а шли только на вощеных голых досках. Он сделал несколько шагов по коридору и через дверь вошел в главную часть шатра. Повсюду мерцали сальные свечи, освещая комнату, элегантно обставленную мягкими диванами, резными стульями и столами, украшенными небольшими бронзовыми статуэтками среди керамических или стеклянных чаш и сосудов. В дальнем конце стоял прочный дубовый стол со скрученными свитками; рядом с ним, в курульном кресле, сидел римский наместник в полной военной форме.
однако этого не могло быть, поскольку он был слишком молод, чтобы стать губернатором, и носил густую черную бороду.
«Добро пожаловать, римляне», — сказал правитель. «Я — Тумелик, сын Эрминаца».
Веспасиан открыл рот, чтобы поприветствовать Тумелика, но был остановлен поднятой рукой.
«Не называйте мне своих имён», — настаивал Тумелик, глядя на него из-под твёрдых бровей пронзительными, голубыми глазами, лишёнными каких-либо чувств. «Я не желаю их знать; после того, как я сбежал из вашей империи, я поклялся Донаре Громовержцу поразить меня молнией свыше, если я когда-нибудь снова свяжусь с Римом. Однако, по велению моего старого врага, Адгандестрия, я попросил бога сделать исключение на этот раз ради моего племени и Германии». Он указал на кушетки в комнате. «Садитесь».
Веспасиан и его спутники приняли приглашение, устроившись как можно удобнее под пристальным взглядом Тумелика. Нос у него был выдающийся, но тонкий, с признаками многочисленных переломов. Скулы были высокими, а густая, аккуратно расчесанная чёрная борода почти достигала их. Длинные усы частично скрывали тонкие, бледные губы. Веспасиан сосредоточил внимание на подбородке и смог разглядеть его очертания под бородой; там была расщелина – это был определённо тот самый человек.
«Адгандестрий сказал мне, что вы хотите, чтобы я помог вам найти единственного оставшегося Орла, потерянного вашими легионами во время победы моего отца здесь, в Тевтобургском лесу».
«Он прав».
«А почему ты думаешь, что я буду тебе помогать?»
«Это было бы в ваших интересах».
Фумелик презрительно усмехнулся и, наклонившись вперёд, ткнул пальцем в лицо Веспасиана. «Римлянин, в два года меня вместе с моей матерью, Туснельдой, выставили напоказ в триумфе Германика; это было унижение для моего отца. Затем, в качестве ещё одного унижения для него, нас отправили в Равенну жить к его брату Флавию».
жена; Флавий, который всегда сражался за Рим, даже против своего собственного народа.
Затем, в третьем унижении, меня забрали в восемь лет и воспитали гладиатором; сын освободителя Германии сражался на песке арены ради удовольствия толпы какого-то провинциального городка. Я впервые сражался в шестнадцать лет и получил свой деревянный меч свободы в пятьдесят два года.
спустя четыре года, в возрасте двадцати лет. Первое, что я сделал, освободившись, – это расплатился с дядей Флавом и его женой, а затем, вместе с матерью, вернулся сюда, в своё племя. После всего, что со мной сделал Рим, как мои интересы могут совпадать с вашими?
Веспасиан рассказал ему о планируемом вторжении в Британию и стратегическом видении Адгандестрия его последствий.
«И вы можете гарантировать, что Рим просто не соберет еще три или четыре легиона и не заменит те, что в Британии?» — спросил Тумелик. «Конечно, нет; у Рима достаточно людей для гораздо большего количества легионов, и этот старик должен это понимать. Если только Империю не поразит ужасная чума, ее население будет продолжать расти. Гражданство предоставляется все большему числу общин в каждой провинции. Все время освобождаются рабы и получают гражданство; они не имеют права вступать в легионы, а их сыновья имеют. Но я согласен с Адгандестрием в краткосрочной перспективе: вторжение в Британию, скорее всего, защитит нас на поколение или около того». Тумелик снял украшенный гребнем шлем и положил его на стол; его волосы упали на плечи. Он посмотрел на римлян и тихо и невесело рассмеялся. «Если бы не мой отец, то даже сейчас в Германии все еще был бы римлянин в этой форме; Но благодаря ему я могу носить его сейчас, общаясь с потомками того человека, которому он принадлежал. Я также могу принимать их в его шатре и подавать им угощения на его тарелке.