Занавес открылся, и вошла высокая, гордая, седеющая женщина с самыми глубокими синими глазами, какие когда-либо видел Веспасиан. Кожа её была морщинистой, грудь низко опущена, но в молодости она, очевидно, была красавицей.
«Мама, обязательно ли рассказывать историю отца этим римлянам? Что говорят кости?»
Туснельда вытащила из кожаной сумки на поясе пять прямых, тонких, резных костей, покрытых со всех четырёх сторон тем, что, как теперь понял Веспасиан, было рунами. Она подышала на них и пробормотала над ними какие-то едва слышные заклинания, прежде чем бросить их на землю.
Наклонившись, она несколько мгновений разглядывала их падение, перебирая их лапами.
«Мой муж хотел бы, чтобы его история была рассказана этим людям. Чтобы понять тебя, они должны понять, откуда ты родом, сын мой».
Тумелик кивнул. «Тогда да будет так, Мать, мы начнем».
Веспасиан указал на двух рабов, которые разбирали свитки и раскладывали их по порядку на столе. «Значит, он пощадил этих двоих, чтобы они записали его жизнь и зачитали её вслух?»
«Да, кто лучше расскажет о жизни Арминия, чем аквилиферы , орлоносцы Семнадцатого и Девятнадцатого легионов?»
Солнце уже давно село, когда два старых раба, некогда гордые носители самых святых предметов своих легионов, завершили повесть о жизни Арминия устным рассказом о том, как он был убит родственником. Это было не просто чтение; Туснельда поделилась своими воспоминаниями, а Фумелик подтолкнул Веспасиана и его друзей расспросить Айя и Тибурция об их воспоминаниях о битве при Тевтобурге; он также приказал старикам записать свои ответы. Магнус, который, служа в V Алауде, присутствовал в битве у Длинных мостов, а в следующем году – в битвах у Ангриварийского хребта и при Идистависе, первом поражении Арминия, поделился своими воспоминаниями о Германике.
две кампании, шесть и семь лет спустя после резни соответственно — до того, как его отозвал Тиберий, завидовавший его успехам и напуганный ими.
Фумелик, казалось, был искренне рад услышать эту новую точку зрения и велел своим рабам делать записи, что они и сделали с затуманенным от тоски взглядом, услышав, как о легионах говорили простыми, легионерскими терминами; их стареющие лица отражали глубину их стыда не только из-за потери Орлов своих легионов, но и из-за того, что они не смогли после этого выйти на костер и, таким образом, были обречены жить без надежды на искупление. За исключением редких вопросов, Веспасиан, Сабин и Пет не могли ничего добавить и сидели, слушая рассказ, потягивая пиво и прикусывая еду, расставленную в мисках; неоднократно они вежливо отказывались от угощения из кувшина Фумелика.
Никто не произнес ни слова, когда двое стариков закончили работу и начали сворачивать свитки, убирая их в футляры, не отрывая глаз от работы, лежавшей перед ними на столе.
Тумелик задумчиво посмотрел в свою пивную чашку. «Мой отец был великим человеком, и для меня большая потеря, что я никогда его не встречал». Его взгляд метнулся вверх и сверлил Веспасиана. «Но я не просто посадил тебя сюда и не выслушал его историю, чтобы потом я мог немного пожалеть себя. Я хотел, чтобы ты услышал её, чтобы понять мотивы моих дальнейших действий; я намерен пойти против всего, за что боролся мой отец».
Сабин наклонился вперёд. «Значит ли это, что ты можешь сказать нам, где спрятан Орёл?»
«Я могу сказать вам, к какому племени он принадлежит, это легко; он у хауков, живущих на побережье к северу отсюда. Но я сделаю больше: я активно помогу вам его найти».
«Зачем тебе это нужно?» — спросил Веспасиан.
«Мой отец пытался стать королём Великой Германии, объединив все племена под одним предводителем. Представьте себе, какой властью он обладал бы, если бы ему это удалось. У него хватило бы сил захватить Галлию; но хватило бы ли у него сил удержать её? Не думаю; пока нет, пока Рим так силён. Но это была его мечта, не моя. Я смотрю в далёкое будущее, в то время, когда Рим начнёт свой неизбежный упадок, как это случалось со всеми империями до него. Сейчас я вижу в идее Великой Германии угрозу всем входящим в её состав племенам. Это потенциальная причина для столетней войны с Римом; войны на следующие несколько поколений, в которой у нас пока не хватит сил выиграть».
Итак, я не стремлюсь быть вождём объединённого германского народа, но многие мои соотечественники подозревают, что я этого хочу. Некоторые активно поддерживают меня, посылая послания поддержки, но другие завидуют мне и считают мою смерть удовлетворением своих собственных амбиций. Но я просто хочу, чтобы меня оставили в покое и я жил так, как мне было отказано всю мою юность, как херуски в свободной Германии. Мне ничего не нужно от Рима, ни мести, ни правосудия. Мы уже освободились от него однажды; было бы глупо снова оказаться в положении, когда нам придётся бороться за свою свободу.