Однако Рим всегда будет желать вернуть своего Орла, и пока он находится на нашей земле, он будет искать его. Хауки не отдадут его, да и зачем им это делать? Но, оставляя его себе, они подвергают всех нас риску. Я хочу, чтобы он был у вас, римляне; возьмите его и используйте для вашего вторжения, а нас оставьте в покое. Поэтому я помогу вам украсть его, и племена узнают, что я помог Риму, и они…
«Не хочу больше, чтобы я стал — или боюсь, что я стану — копией моего отца».
«Не воспримут ли хауки это как объявление им войны?»
— спросил Веспасиан.
«Они бы так и поступили, если бы не другие обстоятельства. Я знаю, что Рим собирает дань со многих племён Германии, и мне также известно, что в последнее время он требует от прибрежных племён корабли вместо золота. Соседи хавков, фризы, очень любят свои корабли, и я слышал, что, чтобы не передавать слишком много, они продали секрет местонахождения пропавшего Орла…»
«Публий Габиний!»
«Именно. Значит, хавки скоро потеряют своего Орла, но если мы сможем заполучить его до прибытия Публия Габиния с римской армией, то, возможно, многие жизни хавков будут спасены».
«Как далеко это?»
«В тридцати милях к востоку отсюда протекает река Висургис; она ведёт нас прямо к землям хавков на северном побережье. Если поплывём на лодке, будем там послезавтра».
OceanofPDF.com
ГЛАВА XI
В середине утра следующего дня колонна въехала в полуразрушенные руины небольшого римского военного речного порта, заброшенного с момента окончательного отступления легионов за Рейн двадцать пять лет назад. Хотя крыши большинства одноэтажных казарм и складов были ещё относительно целы, их кирпичные стены были изъедены густым тёмным плющом и другими вьющимися растениями. Деревенские ласточки влетали и вылетали из открытых окон, чьи ставни давно сгнили, строя свои глиняные гнёзда в карнизах заброшенных зданий. Стая диких собак, которые, казалось, были единственными обитателями, следовала за колонной, пока она шла по мощёной улице, поросшей травой, к реке.
«Мой народ не сжёг этот порт, потому что мой отец считал его стратегически важным», — пояснил Тумелик. Он снял с себя форму Вара и надел простую тунику и штаны, как это было принято у его народа. «Он превратил его в склад снабжения, откуда мог быстро снабжать свои войска провизией по реке, но после его убийства порт был заброшен».
«Почему?» — спросил Веспасиан. «Оно всё ещё может быть вам чрезвычайно полезно».
«Да, можно было бы так подумать; но проблема была бы в том: кто будет его пополнять и кто будет его охранять?» — заметил Магнус. «Полагаю, конкуренция за последнее будет очень высокой, а вот на первое — очень мало желающих».
Фумелик рассмеялся. «Боюсь, ты слишком хорошо понял моих соотечественников. Ни один вождь клана не отдаст своё зерно и солёное мясо на охрану людям из другого клана, пусть даже все они херуски. У моего отца хватило сил заставить их сделать это, но с его смертью они вернулись к старым обычаям: ссорились друг с другом и объединялись только перед лицом внешней угрозы со стороны другого племени».
«Это заставляет нас осознать, насколько близки мы были к покорению всей провинции», — сказал Пет, проходя мимо разрушающегося кирпичного храма. «Раз уж мы построили всё это так глубоко в Германии, это показывает, что мы, должно быть, были вполне уверены, что останемся здесь».
«Проблемой Варуса была уверенность или, скорее, чрезмерная уверенность».
Магнус нахмурился. «Скорее всего, высокомерие. Ещё один напыщенный придурок».
Веспасиан снова открыл рот, чтобы защитить давно умершего полководца, но бессмысленный спор вылетел из его головы, когда они прошли между рядами складов и вышли на речную набережную. Перед ними, каждый к деревянному причалу, стояли четыре изящных судна: длинные, с толстыми брюхами, высокими носами и кормами, с одной мачтой посередине и скамьями для пятнадцати гребцов по каждому борту.
«Мы живем в длинных домах и плаваем в длинных лодках», — пошутил Тумеликус.
«Мы, немцы, думаем, что это довольно удачная шутка». Когда никто не засмеялся, он нахмурился и оглянулся на Веспасиана и его спутников; на всех их лицах было написано одно и то же: замешательство. «В чём дело?»
Пет повернулся к нему: «Кони, Тумелик, вот в чем дело».