Веспасиан повернулся к дяде, всё ещё аплодирующему полураздетым юношам, покидающим сцену, и встал, дергая Гая за рукав туники. «У меня такое чувство, что должно произойти что-то плохое. Нам следует немедленно уйти».
«Что, дорогой мальчик?» — рассеянно спросил Гай.
«Нам нужно идти, прямо сейчас!»
Настойчивость в голосе племянника заставила Гая подняться на ноги, откинуть с глаз тщательно выщипанный локон и бросить последний взгляд на исчезающих акробатов.
Веспасиан нервно оглянулся через плечо, когда немецкие телохранители одновременно обнажили длинные мечи. Их яростный рев заставил замолчать ближайшую к ним толпу; тишина, подобно волне, охватила всех присутствующих.
Немцы подняли мечи, их лица исказились от ярости, рёв замер в горле. На мгновение тишина, глубокая и напряжённая, окутала весь театр; все взгляды вопросительно устремились на девятерых варваров. Затем сверкнул меч, и голова закружилась в воздухе, извергая кровь, которая тяжёлыми каплями падала на людей, которые с открытыми ртами в недоумении смотрели на жуткий снаряд, вращающийся над ними. Тело обезглавленного зрителя – сенатора – извергало кровь в течение двух или трёх сердечных сокращений, сидя прямо и неподвижно, обдавая ужасом окружающих его людей. Оно рухнуло вперёд на широко раскрытого, ничего не понимающего старика – тоже сенатора, – который крутился на переднем сиденье; меч врезался в его разинутый рот, остриё взорвалось насквозь в затылке, не меняя выражения глаз.
Ещё полминуты царила полная тишина; затем одинокий женский крик, когда голова упала ей на колени, разрушил мгновение и вызвал какофонию ужаса. Немцы хлынули вперёд, словно размытое пятно мерцающего железа, беспорядочно прокладывая себе путь сквозь толпу, оставляя за собой конечности и трупы всех, кто был слишком медлителен, чтобы присоединиться к немедленному бегству. В императорской ложе старший консул ошеломлённо смотрел на рычащего варвара, надвигающегося на него, прежде чем перепрыгнуть через балюстраду и, размахивая руками и ногами, упасть на спины паникующей толпы внизу.
Веспасиан толкнул дядю вперёд, оттолкнув визжащую матрону, и направился к ближайшему проходу, ведущему между рядами сидений к сцене. «Сейчас не время для хороших манер, дядя».
Пробираясь сквозь толпу, используя тело своего дяди как таран, он мельком увидел творящийся вокруг хаос. Слева от него два сенатора упали под градом рубящих ударов. Позади него трое обезумевших германцев прорубались сквозь бушующую массу, в кровавом месиве, приближаясь к ним. Веспасиан поймал взгляд первого мечника и почувствовал, что тот сосредоточил на себе его внимание. «Похоже, сенаторы…
«Их главная цель, дядя!» — крикнул он, стаскивая тогу с правого плеча, чтобы широкая фиолетовая сенаторская полоса была менее заметна.
«Зачем?» — крикнул Гай, наступая на несчастного, упавшего в давке.
«Я не знаю, просто продолжай настаивать».
Объединив вес своих тел и инерцию спуска, они сумели оторваться от отстающих германцев, запутавшихся в мертвых и умирающих. Вырвавшись на относительно свободный орхестру , между сиденьями и сценой, Веспасиан рискнул еще раз оглянуться и был потрясен опустошением, которое могли устроить всего девять вооруженных людей среди такого количества беззащитных людей. Тела были усеяны сиденьями, и многие были одеты в окровавленные сенаторские тоги. Он схватил дядю за руку и побежал; он протиснулся вверх по короткому пролету лестницы, на сцену и двинулся так быстро, как только мог ковылять Гай, к узкой арке в передней части скены на ее дальней стороне, битком набитой отчаявшимися людьми. Присоединившись к толпе, они толкались и потели, пытаясь удержаться на ногах, чувствуя под ногами мягкую плоть тех, кому не так повезло, и в конце концов выбежали из театра на улицу, идущую вдоль основания Палатина.
Толпа хлынула направо, а слева донеслись топот и ровные шаги трех центурий городской когорты, наступавших в ускоренном темпе.
Веспасиану и Гаю ничего не оставалось, как поддаться потоку, неустанно продвигаясь к краю. Почувствовав, как его левое плечо коснулось стены, Веспасиан выглянул, ища поворот.
«Готов, дядя?» — крикнул он, когда они приблизились к выходу в переулок.
Гай запыхтел и захрипел; он кивнул, капли пота стекали по его дрожащим щекам. Веспасиан дёрнул его влево, и они вырвались из паники.