По всей линии солдаты проводили предбоевые ритуалы, проверяли оружие, затягивали ремни и бормотали молитвы своим богам-хранителям.
«Ладно, давайте займёмся этим», — сказал Веспасиан, ещё раз взмолившись к Марсу Победоносцу, чтобы тот помог ему взять себя в руки в пылу боя; он уже справился с хатти, сможет сделать и сейчас. Он подал знак Ансигару слева и Куно справа, чтобы они выдвигались.
Почти шестьдесят человек, выстроившись в две шеренги, двинулись вперед к краю поляны; впереди них хауки переговаривались между собой, затачивая мечи и наконечники копий о камни или напрягая мускулы, ничего не подозревая, поскольку шум битвы все еще не утихал.
Веспасиан поднял руку, глубоко вздохнул, посмотрел налево, затем направо, чтобы убедиться, что декурионы наблюдают за ним, а затем взмахнул ею. Батавы, как один, издали боевой клич и бросились из леса навстречу врагу, щит к щиту, с дротиками наготове.
Застигнутые врасплох, хавки с трудом построились в две шеренги. Их капитаны кричали на них и расталкивали их, когда залп дротиков, летящих по низкой траектории, обрушился с силой, пробивая бреши в неровной стене щитов. Крики разнеслись по поляне, когда более дюжины воинов были сбиты с ног тонкими, окровавленными наконечниками дротиков, торчащими из их спин. Веспасиан наблюдал, как его метательный снаряд врезался в горло огромного светловолосого мужчины, отбросив его назад в брызгах крови, с окровавленной бородой, покоившейся на древке; он бросился через поляну, выхватывая меч из ножен.
Сохраняя строй, две турмы одновременно обрушились на дезорганизованных германцев, с силой разбивая их щиты в лица, одновременно нанося удары длинными кавалерийскими спатами по мясистым пахам и животам, выковыривая склизкое серое содержимое. В нескольких местах образовалась стена, и эти воины сражались с яростью отчаянных людей, тыча длинными копьями через края щитов в наступающего противника с такой силой, что под действием инерции атаки их наконечники проломили кольчугу, вонзившись в неё на половину длины большого пальца.
несколько кричащих батавцев в грудь; недостаточно глубоко, чтобы убить на месте, но достаточно болезненно, чтобы вывести из строя во время нанесения смертельного удара.
Веспасиан выдвинул левую ногу вперед на заднюю часть своего щита, придав ему дополнительную опору; он ударил ею по плоскому деревянному щиту молодого воина, рычащего на него оскаленными зубами, когда он рубанул сверху вниз своим длинным мечом. Магнус, на правом плече Веспасиана, поднял свой щит, приняв удар о железный ободок с облаком искр. Веспасиан невольно пригнулся и при этом увидел, что левая нога его противника открыта; быстрым, жестоким движением он послал кончик своей спаты, с хрустом пробившей незащищенные кости, в землю под ними. С высоким, пронзительным криком молодой хавкиец отшатнулся назад, отдергивая пронзенную ногу; Веспасиан с силой ударил плечом в щит, отбросив потерявшего равновесие противника на спину. Сделав быстрый шаг вперед, он отбил щит упавшего человека, обнажив его пах, и просунул свой окровавленный меч между ног; Он крепко держал запястье, пока немец яростно дергался в агонии, а затем с силой ударил им влево, затем вправо, пока крики воина усиливались. С брызгами крови он вырвал оружие и двинулся вперёд к следующему, в то время как батав позади него вонзил меч в горло извивающегося воина, заглушив его крики и перерезав нить его жизни.
Веспасиан ударил мечом о щит впереди, когда Магнус и Сабин, по бокам, подошли и встали плечом к плечу с ним, потные и забрызганные кровью, крича о своём неповиновении невнятными ревами. Внезапно по всей схватке прокатилась ударная волна; Пэт…
Турмы ударили немцам в тыл. Теперь это был лишь вопрос времени.
Батавы использовали свое преимущество, в то время как редеющие хавки отвечали со все уменьшающейся силой, пока последний из них не сполз на взрытую землю, а из того, что осталось от его черепа, вывалились мозги.
«Стой и перестройся!» — крикнул Пэт, когда два противоборствующих отряда батавов встретились по обе стороны хребта, заполненного преимущественно немцами, убитыми и стонущими ранеными. Декурионы кричали своим широко раскрытым глазам, тяжело дышащим солдатам, чтобы они отступали и строились, прежде чем те успеют причинить вред своим товарищам, находясь под воздействием боевой ярости.
Веспасиан вдыхал прохладный воздух, пытаясь успокоить сердцебиение и усмирить себя после короткой, но яростной схватки, испытывая облегчение от того, что не поддался бессмысленному безумию битвы. «Надо искать», — пропыхтел он, обращаясь к Тумелику, чья рука с мечом была запятнана кровью.