Когда они снова промелькнули на поляне, Веспасиан увидел, что они не были независимыми, а, скорее, были соединены тонким железным лезвием в центре, которое проходило между вершиной алтаря и ногами плетёного человека. «Оно было предназначено для того, чтобы разрубить пополам любого, кто попытается свалить человека».
«Отличные ребята, эти немцы», — прорычал Магнус, когда бревна начали пролетать сквозь них с меньшей силой.
«И вы думаете, что вы, римляне, стали добрее оттого, что распинаете людей или бросаете их на растерзание диким зверям?» — спросил Тумелик, поднимаясь на ноги.
«Еще одно справедливое замечание».
Когда вращение замедлилось, Тумелик приказал своим людям остановить бревна, а затем перерезать веревки. Они сделали это осторожно, быстро отступая назад после того, как перерезали каждое из них, и нервно поглядывая на деревья, но больше никаких ловушек с высоты не появлялось.
Тумеликус крикнул своему человеку наверху, и тот коротко ответил: «Он не видит там больше никаких верёвок, кроме той, что поддерживает плетёного человека».
Фумелик сообщил Веспасиану: «Мы можем спокойно подойти к нему». Он взобрался на алтарь и встал так, чтобы его голова оказалась на уровне колена плетёного человека. «Они сделаны так, чтобы их можно было открывать, по понятным причинам», — сказал он, осматривая толстые плетёные прутья. «Этот открывается с обеих сторон; нам придётся его снять». Он вытащил меч и встал на цыпочки; конец лезвия едва достигал верёвки. Он начал пилить; двое его людей встали по обе стороны алтаря, чтобы поймать плетёного человека, когда тот упадёт. Верёвка загудела, когда острый край прошёл сквозь неё. Веспасиан взглянул вверх, чтобы увидеть, к чему он привязан, что заставляло его висеть точно посередине между всеми четырьмя деревьями, но они были слишком высокими, и тонкий туман всё ещё цеплялся за их тёмные верхушки.
Тумеликус пилил сильнее, пока нити веревки отскакивали одна за другой, пока не осталось всего две. Он посмотрел на своих людей, убедившись, что они готовы к захвату, а затем занес клинок для последнего реза. Веревка порвалась; свободный конец взлетел на деревья, и…
Плетеный человек упал, его ноги с хрустом приземлились на алтарь. Двое херусков схватили его за ноги, не давая ему упасть в любом направлении, когда сверху раздался слабый металлический звон. Веспасиан увидел, как Тумелик на мгновение замер, а затем поднял голову на звук; его глаза и рот в тревоге раскрылись, когда солнце прорвало туман, и две вспышки полированного железа, словно молнии, сверкнули на пологе. «Донар!» — крикнул он в небо.
С треском меч ударился об алтарь, слегка согнувшись, прежде чем отскочить обратно, вибрируя с громовым гулом и падая на землю; вокруг его рукояти была завязана тонкая бечевка, ведущая вверх, в высоту. Веспасиан посмотрел на другую, но увидел, как ноги Тумелика начали подгибаться. Он поднял взгляд; голова Тумелика была запрокинута назад, и изо рта торчала, словно крест, водруженный на холм казни, рукоять второго меча. Кровь свободно текла вокруг нее, стекая в бороду Тумелика; лезвие вошло в его горло строго перпендикулярно, рассекая внутренние органы, пока не остановилось с дребезжанием у основания таза. Глаза Тумелика в недоумении сфокусировались на рукояти прямо перед ними, не в силах понять, как она там оказалась. Из его горла вырвался скрежещущий булькающий звук, и кровь плеснула на навершие и прикрепленную к нему бечевку; Он упал на плетёного человека, оттолкнув его от алтаря. Оставив за собой дугообразный след из капель крови, Тумелик упал вместе с ним, ударившись о землю и слегка подпрыгнув благодаря упругости переплетённых ветвей. Когда Тумелик снова ударился об плетёный человек, тот раскололся; из него выкатился свёрток, завёрнутый в мягкую кожу.
Веспасиан наклонился и поднял его; он был тяжёлым. Он взглянул на Тумелика; свет в его глазах померк, но Веспасиан почувствовал проблеск торжества. Сабин посмотрел на брата с недоверием.
Веспасиан поднял брови и потянул к себе сверток.
Сабин положил его на землю и откинул кожу. «Взяли», — прошептал он, когда последняя складка откинулась, открыв вид на золотого орла с расправленными крыльями, выгнутой шеей, готового к убийству и держащего в когтях молнии Юпитера; орла, подаренного Августом своему XVII легиону более пятидесяти лет назад.
Сабин посмотрел на Веспасиана, и впервые в его глазах отразилось искреннее братское чувство. «Спасибо, брат. Я обязан тебе жизнью».