OceanofPDF.com
ГЛАВА XII
Пламя бушевало на соломенных крышах, и дым клубами поднимался из поселения, рассеивая остатки тумана и заменяя его едкой завесой. Остатки хавков хлынули с поля боя, стремясь в относительно безопасные леса, преследуемые в строю шестью когортами, пока остальные грабили город. Крики женщин были отчётливо слышны, когда творилось одно за другим насилие.
Веспасиан двинулся вперёд, рядом с Пэтом во главе первой турмы, а Магн и Сабин, отдуваясь, отступали к арьергарду у рощи. Солдаты Тумелика несли своего предводителя на плечах, меч всё ещё торчал из его окоченевшего тела; они не хотели вытаскивать его без жреца, опасаясь проклятия.
Веспасиан вполне мог в это поверить, вспомнив слова Тумелика: «Я поклялся Донаре Громовержцу поразить меня молнией свыше, если я когда-либо снова буду иметь дело с Римом».
Веспасиан, хлюпая по мутному, грязному потоку, взглянул направо, а затем с тревогой посмотрел на Пета. «Смотри, они уже идут с этой стороны, они наверняка нас увидят».
Пет поднял взгляд, не сбавляя шага, и увидел, как большая часть отряда вспомогательной кавалерии обходит западную сторону поселения, преследуя примерно пятьдесят всадников-хавков. «К счастью, они слишком заняты, чтобы беспокоиться о нас; мы же всё-таки римляне».
«Может быть, так оно и есть, — согласился Магнус, — но мы римляне, бежавшие в неверном направлении».
«В таком случае давайте прекратим бежать», — предложил Веспасиан.
«Неплохая идея, брат», — прохрипел Сабин, тут же замедляя шаг.
Измученные батавы не возражали против этого предложения и по сигналу Пета и резким приказам декурионов перешли на быстрый марш, придав своим рядам некое подобие военного порядка.
«Пусть Ансигар отнимет у людей Фумелика оружие, — приказал Веспасиан Пету, — и окружит их турмой. Объясни им, что это только для видимости, пока мы не вернёмся к реке».
Пет усмехнулся и отступил назад, чтобы найти своего старшего декуриона.
Сабин переложил свой увесистый трофей из одной руки в другую.
«Почему вы об этом спросили?»
«Скоро увидишь», — ответил Веспасиан, наблюдая, как три турмы отделяются от алы и направляются в их сторону.
Пэтус догнал его. «Они поняли; это не проблема. Я разберусь с этими ребятами, если вы не против, сэр. Кажется, я знаю, что сказать».
Ждать им пришлось недолго: не успели они пройти ещё пару сотен шагов, как конница уже преградила им путь. Пет остановил батавов и двинулся вперёд с выражением праведного негодования на своём патрицианском лице. «Что ты задумал, декурион?» — рявкнул он на командира центральной турмы. «Как ты смеешь преграждать путь моему отряду, словно мы — часть только что разгромленной нами толпы? Мы выполнили тяжёлую работу, пока ты возился на лошадях, притворяясь, что на крайнем правом фланге опасно».
Декурион, чисто выбритый и лет тридцати, нервно посмотрел на Пета из-под тонкого края своего кавалерийского шлема. «Прошу прощения, префект, но мой командир хотел, чтобы я узнал, чем вы занимаетесь».
«Не его собачье дело, а наше дело. Предлагаю ему и дальше заниматься погоней за небольшими отрядами разбитых немцев по сельской местности, пока настоящие солдаты отвозят тело вождя, которого только что отправили в немецкий Гадес, обратно на флот, чтобы мы могли избавиться от его тела подальше отсюда. А теперь уйди с дороги, солдат».
Декурион посмотрел за спину Пэта, туда, где стояли люди Тумелика, а его тело находилось посреди турмы Ансигара. «Но вы же кавалерия, сэр».
Пет побагровел. «Конечно, мы, блядь, кавалерия, идиот, но что происходит, когда кавалерия теряет лошадей из-за того, что жадные до членов матросы транспортов не успевают за остальным флотом? Они становятся…
Чертова пехота, декурион, вот что происходит. А теперь иди нафиг, пока я не рассердился.
Декурион отдал честь. «Прошу прощения, сэр». Турмы быстро подали знак рукой, расступившись, чтобы пропустить их. Пэт издал злобный рык; Ансигар отдал приказ, и батавы двинулись вперёд, насмехаясь над конными вспомогательными войсками, пока оглушительный рёв Ансигара не заставил их оставить своё мнение при себе.
Веспасиан снова глубоко вздохнул, проходя мимо задних рядов воинов, не отрывая взгляда от рощи, которая теперь находилась всего в полумиле от него.
«Ты напомнил мне твоего отца, когда он докладывал Поппею, нашему командиру во Фракии, Пет».
Петус грустно улыбнулся. «Когда я был маленьким, он подражал мне голосом центуриона, и это всегда меня смешило».
Веспасиан похлопал Пета по плечу, с нежностью вспоминая своего давно погибшего друга. Пройдя пару сотен шагов, он оглянулся через правое плечо: турмы галопом неслись на восток, догоняя остальную часть своей алы. «Пора бежать, Пет». Он перешёл на трусцу, а затем медленно ускорил шаг, чтобы люди позади не растерялись. Перед городом на равнине лежала масса тел; раненые, ходячие, и группы хирургов с носилками пробирались сквозь неё к госпитальным палаткам у флота.