Веспасиан чуть не споткнулся о труп немецкого императорского телохранителя, лежавший поперёк забрызганного грязью пола переулка, когда они разрывали его на части. Прямо перед самым концом они перепрыгнули через другого немца, лысого, но с длинной светлой бородой, который сидел, прислонившись к стене, сжимая культю правой руки, пытаясь остановить кровотечение; он в ужасе смотрел на отрубленную руку рядом с собой, всё ещё сжимающую меч. У входа в переулок Гай затаил дыхание, а Веспасиан быстро огляделся. Справа от него, прихрамывая, уходил человек. Кровь стекала по его правой ноге из-под плаща; он держал меч, скользкий от запекшейся крови.
Веспасиан побежал налево, к Виа Сакра. Гай тяжело побрел за ним, замедляя шаг с каждым хриплым вздохом.
«Поторопись, дядя», — крикнул Веспасиан через плечо, — «мы должны вернуться в дом, иначе это распространится по всему городу».
Гай остановился, уперев руки в колени и тяжело дыша. «Иди вперёд, дорогой мальчик; я не успеваю. Я пойду в здание Сената, а ты пойди и позаботься о Флавии и молодом Тите. Я присоединюсь к тебе, как только узнаю, что случилось».
Веспасиан помахал рукой в знак приветствия и поспешил к жене и маленькому сыну. Он свернул на Виа Сакра, направляясь к Римскому форуму, когда две центурии преторианской гвардии с грохотом спускались с Палатина, подальше от криков и мучительных стонов, всё ещё доносившихся с его северного склона. Веспасиану пришлось ждать, пока они пересекали Виа Сакра. Среди них, на стуле, сидел Клавдий, дергаясь и пуская слюни, со слезами, струившимися по его лицу, умоляя сохранить ему жизнь.
«Запри дверь и запри ее засов», — приказал Веспасиан молодому и очень привлекательному привратнику, который только что впустил его в дом дяди, — «а затем обойди дом и убедись, что все внешние окна закрыты».
Юноша поклонился и поспешил исполнить приказание.
«Тата!»
Веспасиан обернулся, глубоко вздохнул и улыбнулся своему тринадцатимесячному сыну Титу, который бежал на четвереньках по мозаичному полу атриума.
«В чем дело?» — спросила Флавия Домитилла, жена Веспасиана на протяжении двух лет, оторвавшись от прядения у очага в атриуме.
«Я не уверен, но слава богам, что ты в безопасности». Веспасиан поднял сына, с облегчением поцеловал его в обе щеки и подошел к ней.
«Почему бы и нет?»
Веспасиан сел напротив жены и подбрасывал Тита на коленях. «Я точно не знаю, но мне кажется, что кто-то наконец…»
«Не волнуй так ребенка, его только что покормила няня», — вмешалась Флавия, неодобрительно глядя на мужа.
Веспасиан проигнорировал мольбы жены и продолжил свой трудный путь. «С ним всё в порядке; он крепкий малый». Он лучезарно улыбнулся своему хихикающему сыну и ущипнул его за пухлую щёку. «Правда, Тит?» Ребёнок радостно загукал, изображая, что едет на лошади, а затем взвизгнул, когда Веспасиан резко дернул коленом влево, чуть не сбросив миниатюрного кавалериста с седла. «Я
думаю, что кто-то наконец убил Калигулу, и ради Сабина я молюсь, чтобы это был не Клемент».
Глаза Флавии расширились от волнения. «Если Калигула мёртв, ты сможешь вернуть часть своих денег, не опасаясь, что он тебя за это убьёт».
«Флавия, это меня сейчас волнует меньше всего. Если императора убили, мне нужно подумать, как обеспечить нашу безопасность во время смены власти. Если мы собираемся продолжать эту глупость и выбирать императора из наследников Юлия Цезаря, то очевидный преемник — Клавдий, что может быть выгодно для семьи».
Флавия пренебрежительно махнула рукой, игнорируя слова мужа. «Ты же не можешь ожидать, что я всегда буду жить в доме твоего дяди». Она указала на гомоэротические произведения искусства, разбросанные по атриуму, и на стройного немецкого юношу с соломенными волосами, который скромно обслуживал их у двери триклиния . «Сколько ещё мне придётся терпеть всё это, всё это…» Она замолчала, не в силах подобрать подходящее слово для описания вкуса сенатора Гая Веспасия Поллона в отношении убранства и рабов.
«Если вы хотите разнообразия, присоединяйтесь ко мне в поездках в поместье Коса».
«И что делать? Считать мулов и брататься с вольноотпущенниками?»
«Тогда, моя дорогая, если ты хочешь остаться в Риме, то жить тебе придется здесь.
«Мой дядя был очень гостеприимен к нам, и я не собираюсь оскорблять его щедрость, съезжая, когда здесь достаточно места для всех нас».
«Ты хочешь сказать, что не собираешься тратиться на собственный дом?» — возразила Флавия, яростно крутя веретено.
«И это тоже», — согласился Веспасиан, снова пустив Тита вскачь. «Я не могу себе этого позволить; мне не удалось заработать достаточно денег, когда я был претором».