В ста шагах друг от друга баллисты выстрелили в последний раз; находясь на носах бирем на десять футов выше своих целей, они наклонились, чтобы направить свои тяжёлые камни в брюха баркасов. Полдюжины вёсел одного из них взметнулись под странными углами, когда выстрел пронзил строй гребцов, обезглавливая и калеча в брызгах крови. Тела ударялись о своих товарищей, заставляя их промахиваться; весла погибших падали обратно в воду, и баркас, пройдя мимо них, оказался на пути соседа, ударив его в середину и прогнув.
Гребцов отбросило назад, когда их весла врезались в них о массивный деревянный нос. Крики агонии перекрыли ликование римских моряков, когда от мощного давления им ломали рёбра и руки. Но остальные восемь баркасов продолжали наступать.
Лучники заняли свои места на палубах бирем, посылая непрерывный поток стрел в сторону приближающихся судов, но воины подняли щиты, защищая себя и своих товарищей на веслах от внезапной смерти.
Веспасиан ослабил спату в ножнах, его живот напрягся, и он вдруг пожалел, что не взял с собой короткий пехотный гладиус для этой ближней схватки. Впереди два баркаса мчались прямо к трём батавским кораблям; они были достаточно близко, чтобы разглядеть лица обезумевших людей на их носах. Справа от него ближайшая бирема находилась не более чем в пяти веслах, её таран с бронзовым главой взбивал воду перед собой.
«Выпускайте!» — крикнул Веспасиан, метнув дротик, как только увидел белки глаз своих противников. Батавы, выставив щиты перед собой, дали первый залп, когда Ансигар выкрикнул приказ; гребцы натянули весла, схватили щиты и дротики и выстроились по бортам баркаса, который мчался вперед по инерции. Ансигар направил его прямо к промежутку между двумя приближающимися хавками; они тоже натянули весла. Первые ответные снаряды с тяжелым, отрывистым ударом ударили по щитам и носу, когда Веспасиан приготовил свой второй дротик; но дисциплина батавов держалась, как и их стена щитов, и не было слышно мучительных криков. Слева от Веспасиана люди Пета и Куно с рёвом метали свои дротики; Несколько вражеских воинов упали в воду и тут же затонули, оставив после себя багровые пятна.
«Выпускайте!» — снова крикнул Веспасиан с расстояния десяти шагов. Второй залп обрушился на хавков, увлекая в реку ещё больше врагов; они приготовили свои длинные копья для ближнего боя. Громкий треск дерева справа заставил Веспасиана оглянуться и увидеть, как баркас откатывается назад, насаженный на таран биремы рядом с ним; воины-хавки прыгали в воду и хватались за весла биремы, вонзали копья через порты в гребцов внутри и пытались перелезть через борта; лучники перегибались через борта, отстреливая их лёгкими выстрелами.
Ансигар продолжал идти ровным курсом, надеясь пройти между двумя баркасами, но рулевые-хавки знали свое дело; в последний момент обе лодки повернули направо, направляясь прямо к судам Веспасиана и Пета, предоставив судну Куно возможность пройти мимо.
«Приготовьтесь!» — закричал Веспасиан, когда столкновение стало неизбежным.
«Чёрт меня побери!» — пробормотал Магнус рядом с ним, вцепившись в поручень. «Сначала лошади, теперь баркасы, разве здесь не делают ничего естественного?»
Сотрясающий удар, пришедшийся прямо в носовую часть правого борта, пронзил всю лодку, сбив на колени нескольких менее укреплённых батавов. Копья с решительной силой вонзились в щиты батавов, когда лодка начала разворачиваться. Веспасиан рубанул по древку, застрявшему в щите Магнуса, а позади него Ансигар рявкнул, призывая нескольких человек взяться за весла, чтобы выровнять судно. Один из вспомогательных воинов закричал и упал назад, вырвав из челюсти окровавленный листовидный наконечник копья; прежде чем пролом удалось закрыть, двое воинов-хавков перепрыгнули через борт, вонзив копья из-за плеч, в то время как их товарищи колотили своими по щитам батавов; постепенно они отступили. Новые хавки хлынули вперед, ревя от боевой радости, оттесняя защитников с боевой платформы к скамьям гребцов. Хауки последовали за ними, обрушивая удар на стену щитов.
Веспасиан стоял между Сабином справа и Магнусом слева, ударяя щитом вперед и вверх, пытаясь отразить длинное оружие, чтобы иметь возможность подобраться к своим врагам и приблизиться к ним, но безуспешно.