Веспасиан обернулся и увидел бирему всего в двадцати шагах от себя. Облокотившись на борт, великолепный в своём шлеме с красным гребнем, бронзовой мускулистой кирасе и развевающемся красном плаще, стоял Публий Габиний. Он невесело улыбнулся. «На твоём месте я бы принял моё великодушное приглашение подняться на борт моего корабля. Да, и ты, пожалуйста, принесёшь ту безделушку, которую нашёл, хорошо?»
Веспасиан смотрел с борта биремы на три потока крови, хлынувшие в реку. Ансигар произнёс молитву на немецком языке, когда кровь трёх пленников была вылита в воду в честь Нехалении, богини Северного моря.
«Было ли это строго необходимо?» — спросил Габиний.
Веспасиан пожал плечами, когда жертвы были выброшены за борт баркаса Ансигара. «Я не совсем уверен».
«Да, я такой», — подтвердил Магнус. «И должен сказать, что чувствую себя гораздо лучше, зная, что на обратном пути нас будет сопровождать немецкая богиня».
«Полагаю, в этом нет ничего плохого». Габиний обратил внимание на свёрток; он развернул кожу и, держа Орла в руках, с восхищением разглядывал его. «Конечно, слава его возвращения достанется мне».
Сабин выглядел более чем возмущенным. «И Каллист будет хвастаться перед императором, что это был его план?»
Габиний поднял взгляд, и на его худом, длинном лице отразилось удивление. «Откуда ты это знаешь?»
«Человек, которого Каллист послал остановить нас, рассказал нам об этом в обмен на оружие, которое он вложил в руки, когда умирал».
Габиний фыркнул. «Здесь к этому очень придирчивы; заметьте, нам, наверное, нравится, когда паромщику кладут монетку в рот, то же самое, в общем-то. В общем, он был прав: Каллист будет наслаждаться своей мнимой победой, а я войду в историю как человек, нашедший Орла Семнадцатого».
Веспасиан посмотрел на восточный берег реки, медленно проплывавший мимо, пока они плыли на север, к морю, обратно в Империю. За ними погрузился на корабли и следовал остальной флот. «Ты знаешь, что кража этого будет стоить жизни моему брату, Габиний?»
«Воровство — очень сильное слово. Вы могли бы утверждать, что потерпели бы неудачу, если бы не моё нападение на хавков. Но это неважно, теперь оно у меня, и это главное. Что касается того, что Сабин лишится жизни из-за меня, я сомневаюсь, что это произойдёт».
«Почему вы так уверены?»
«Потому что Нарцисс так мне сказал».
Веспасиан был возмущен: «Нарцисс знал, что ты придёшь за Орлом, хотя и послал нас?»
«Конечно, он знал. Ему плевать, кто найдёт Орла, лишь бы он был найден. Конечный результат ему безразличен, и он считает, что это хорошая политика — заставлять своих подчинённых ссориться между собой».
Магнус плюнул на палубу. «Чертовы греческие вольноотпущенники».
Габиний ухмыльнулся и гордо посмотрел на свою добычу. «Да, боюсь, им нельзя доверять».
«А Паллас тоже знал?» — спросил Веспасиан. «А знал ли он, что Каллист послал кого-то убить нас?»
«Я не знаю, знал ли он о плане Каллиста, но я уверен, что он не знал, что Каллист послал убийцу; если бы он знал, он бы рассказал Нарциссу.
Нарцисс не упомянул об убийце Каллиста, на самом деле, совсем наоборот; в своем письме ко мне он очень четко указал, что тебя не должны убивать, если я тебя встречу, так что он ни в коем случае не одобрял маленького мошенничества Каллиста.
Сабин выглядел облегченным. «Ну, это уже кое-что, я полагаю: если он не хочет нашей смерти, я смогу вернуться в Рим; и я смогу разоблачить Каллиста.
как кровожадная маленькая греческая пизда для Нарцисса.
Веспасиан вздохнул, измученный этим днем и кознями вольноотпущенников Клавдия. «Я бы не стал беспокоиться; какие у нас есть доказательства, кроме наших слов? Каллист будет все отрицать, и ты только наживешь ему еще большего врага. К тому же, Нарциссу все равно; он видит общую картину, и, с его точки зрения, его хозяин – Орёл, и пора двигаться дальше».
«Думаю, ты прав, Веспасиан», — согласился Габиний. «И в любом случае, Сабин, ты не можешь вернуться в Рим. Нарцисс в своём письме дал мне распоряжение о вас обоих на случай, если Орёл будет найден; конечно, если вы выживете. Веспасиан, ты должен вернуться во Второй Август, а Сабин, Нарцисс, или, скорее, император, назначил тебя легатом Четырнадцатой Гемины, базирующейся в Могонтиаке на Рейне».
Сабин был потрясен. «Четырнадцатый? Почему?»
Габиний пожал плечами. «Не знаю. Похоже, имперская политика становится всё более и более непрозрачной и хаотичной, но я уверен, что тому есть веская причина».
«Я уверен, что так и есть, и это будет больше связано с амбициями Нарцисса, чем с тем, что я этого заслуживаю».