«Стой!» — приказал Татий со своего места прямо перед аквилифером.
Первая группа резко остановилась.
Веспасиан оглядел берег и увидел, что остальные девять когорт II Августа выстроились в две шеренги вдоль берега; на это ушло чуть больше двухсот ударов сердца. Корабли, извергнувшие их, теперь, когда их вес значительно уменьшился, снова покачивались на мелководье, за исключением одной: третьей и четвёртой центурий второй когорты.
Когда Веспасиан шел к своему примуспилу, из-за тощих холмов на вершине пляжа показался одинокий всадник, ведя в поводу запасную лошадь; он прищурился от дождя, глядя на приближающегося человека.
«Сэр!» — крикнул Магнус, направляя свою лошадь по пляжу.
Веспасиан нахмурился от удивления, увидев своего друга, выходящего из-под дождя.
«Что случилось, Магнус?»
«Авл Плавтий созвал всех легатов и префектов вспомогательных войск, поэтому я решил привести вам лошадь. Нарцисс только что прибыл, и, по-моему, что-то происходит. Не думаю, что он проделал весь этот путь ради чашки горячего вина и приятной беседы у камина, если вы понимаете, о чём я?»
«Неужели он не может перестать вмешиваться? Ладно, я сейчас подойду».
Веспасиан повернулся к Тацию: «Очень хорошо, примуспил, если не считать этого придурка-триерарха, который не знает, когда остановиться. Пойди и покричи на него, ладно?»
'Сэр!'
«Отправьте людей и корабли обратно в Гесориак, дайте им поесть, а затем повторите всё это сегодня днём, когда будет отлив; и на этот раз я не хочу ошибок. Я присоединюсь к вам, если смогу».
«Сэр!» — взревел Татьюс, вставая по стойке смирно.
Веспасиан кивнул, садясь на запасную лошадь, которую привел Магнус.
«Ладно, пойдем и посмотрим, что задумал этот скользкий грек, чтобы еще больше усложнить нам жизнь».
Дождь неустанно хлестал, пока Веспасиан и Магнус пробирались десять миль до штаб-квартиры Авла Плавтия; они располагались на вилле, которую Калигула построил для себя на побережье, сразу за стенами порта Гесориак, когда четыре года назад отправился на север, чтобы попытаться завоевать Британию. Вся земля вокруг порта на Галльском проливе, напротив острова Британия, была либо вспахана и засеяна пшеницей или ячменем, либо огорожена, превратившись в поля, где свиней и мулов было больше, чем когда-либо видел Веспасиан. Они ехали по тому, что по сути представляло собой огромную ферму, простирающуюся даже в ясный день до самого горизонта, а потом и дальше, гораздо дальше.
Задача снабжения сил вторжения из четырёх легионов и такого же числа вспомогательных войск, общей численностью почти сорок тысяч человек, плюс весь вспомогательный персонал – возчиков, погонщиков мулов, рабов и матросов, составлявших экипажи тысячного флота, – не поразила Веспасиана своими масштабами, когда он шесть месяцев назад впервые приблизился к Гесориакуму во главе II Августова легиона; скорее, она вдохновила его. Мысль о том, что каждый желудок, будь то человеческий или животный, должен быть набит ежедневно, была логистическим
Задача столь масштабная, что у него кружилась голова при одной мысли о количестве корма, необходимого для прокорма достаточного количества свиней, чтобы обеспечить всё войско мясным пайком на один день, или о том, сколько квадратных миль пастбищ пять тысяч мулов армии пройдут за месяц. По сравнению с этим проблемы снабжения II Августова казались ничтожными и незначительными, но он с удовольствием занимался ими по возвращении в Аргенторатум.
Он и Сабин вернулись в Империю с флотом Габиния – к большому огорчению Сабина из-за двухдневного плавания – а затем спустились по Рену к своим новым легионам; Пет и его батавы сопровождали их в пути на юг. Путешествие проходило по спокойному морю благодаря, как часто отмечал Магнус, своевременному жертвоприношению Ансигара Нехалении, богине Северного моря.
По прибытии в Могонтиак до них дошла весть о смерти отца, но её горечь была омрачена известием о рождении дочери Веспасиана, Домициллы. Флавия написала сама, и он с облегчением и радостью прочитал письмо; шансы матери и ребёнка выжить при родах были примерно такими же, как у солдата на поле боя.
Оставив брата на попечение нового командования и вернувшись со своим легионом в середине июня, Веспасиан провел остаток года и весь последующий год, обучая II Augusta посадке и высадке на корабли, пока они не научились делать это максимально эффективно, насколько он считал возможным. Это оказалось долгой задачей, поскольку в его распоряжении была только одна трирема, остальные же были реквизированы – довольно недальновидно, как он считал – для флота вторжения. Пока центурии по очереди то заходили на единственный корабль, то сходили с него, Веспасиан вникал в тонкости командования легионом и снабжения его снаряжением, обмундированием, продовольствием и скотом. Он наслаждался этим, поскольку теперь ему казалось, что он сочетает в себе лучшее из обоих миров: он управлял огромным поместьем и одновременно служил Риму под началом одного из его орлов.