«Даже если бы Орла не нашли?»
«Даже если бы Орла не нашли».
Братья в полном замешательстве искоса взглянули друг на друга.
На лице Нарцисса отразилась редкая тень веселья. «Поверь мне, когда мы заключили сделку, всё было иначе; тогда я был полон решимости убить тебя, Сабин, если бы ты потерпел неудачу. Но в политике всё меняется очень быстро, и политики должны меняться вместе с ними, чтобы выжить».
«Буду с вами откровенен. В первые месяцы правления Клавдия мне стало очевидно, что я не оказываю большого влияния на моего впечатлительного покровителя. Возможно, я и говорю ему на ухо, но, к сожалению, его очень привлекательная молодая жена, Мессалина, говорит ему на ухо, и я думаю, мы все согласимся, что это гораздо более влиятельная позиция».
Веспасиан не собирался спорить, так как видение Кениды отвлекло его от дела. Сабин хмыкнул в знак согласия, несомненно, размышляя
Благосклонность Клементины.
«Мессалина, однако, в отличие от меня, не заботится о благе Клавдия; по сути, она не заботится ни о чьих интересах, кроме своих собственных и интересов своего брата Корвина. Само по себе это неудивительно, но меня беспокоит то, что её интересуют исключительно удовольствия и власть, и что член императора — не единственный орган, к которому она прикасается».
Нарцисс сложил руки домиком и наклонился над столом. «Она начинает создавать мощную сеть амбициозных молодых людей, связанных с ней узами взаимного удовлетворения и жажды власти; иными словами, альтернативный двор».
«Тогда почему бы тебе не рассказать императору?» — спросил Веспасиан, с трудом понимая, какое отношение это имеет к нему или к его брату.
«Я поверил, и Паллас, и Каллист тоже, но он нам не верит, он не поверит ничему, что противоречит матери его нового сына; поэтому мне нужно вбить между ними клин, и вы оба должны стать частью этого клина».
«Почему мы?»
«Потому что мне нужны люди, которым я могу доверять».
Братья с удивлением посмотрели на Нарцисса.
«Вы, кажется, удивлены, джентльмены. Конечно, я могу вам доверять, ведь я единственный человек, способный продвинуть вашу карьеру, что я и доказал, дав вам обоим под командование легионы. У вас обоих есть выбор между мной и безвестностью – или чем-то похуже. Мы понимаем друг друга?»
Конечно, так и было. Веспасиан и Сабин молча признали истинность этого утверждения.
«Хорошо. Теперь я полагаю, что цель Мессалины — заполнить верхушку армии своими любовниками, затем избавиться от мужа и усыновить Корвина её новорождённого сына. Братья и сёстры будут править как соправители, пока ребёнок не достигнет совершеннолетия, или даже дольше, опираясь на сеть её верных соправителей, которые гарантируют преданность легионов. Она регулярно агитирует за Клавдия, подыскивая для мужчин, только что покинувших её постель, должности трибуна, префекта вспомогательных войск или легата, как она сделала с Гетой в самом начале».
«Гета — ее любовник?» — Сабин был шокирован.
«Один из многих».
«Но его назначили легатом в Мавретании незадолго до ее родов».
«У него, я полагаю, особые вкусы. Но я знал, что у них был роман, пока она была беременна. Однако странным было то, что Клавдий…
назначение Геты без моего предложения или предложения моих коллег; весьма необычно.
Именно это впервые заставило меня задуматься о том, что Мессалина использует свое влияние на Клавдия.
Затем, вскоре после вашего отъезда из Рима, Клавдий настоял на чём-то, что не имело никакого военного смысла. Мы уже определились с составом сил вторжения в Британию: три легиона из Рена, что вполне разумно теперь, когда у нас есть взаимопонимание с германскими племенами; и один из легионов из Испании, где царил мир со времён Кантабрийской войны почти тридцать лет назад. Однако Клавдий наложил вето на этот испанский легион и потребовал вместо него отправки Девятого легиона Корвина из Паннонии, провинции, мягко говоря, неспокойной. Его не удалось переубедить, он сказал, что семья его дорогой жены заслуживает своей доли славы.
В тот момент я мог лишь догадываться о её истинных мотивах, но знал, что она не станет настаивать на том, чтобы её брат подвергался неоправданной опасности без веской причины; поэтому я начал ей противостоять. Я немедленно начал расставлять своих людей на максимально возможное количество должностей в остальных трёх легионах. Веспасиан, ты уже был назначен во Второй август, что отвечало моим целям; но, чтобы укрепить своё положение, я решил проигнорировать твою роль, Сабин, в возвышении моего покровителя и, учитывая твой опыт легата Девятого Испанского легиона, который, как я чувствовал, мог бы пригодиться в будущем, назначить тебя Четырнадцатым. Но затем, пару месяцев назад, император отозвал моё назначение на пост легата Двадцатого легиона и заменил его Гетой, якобы в награду за его участие в кампании в Мавретании и её аннексии. Этот шаг подтвердил мои подозрения: Мессалина использовала вторжение в своих целях.