«Это было два года назад. Что вы делали с тех пор?»
«Умудрился выжить, притворяясь бедняком!» Веспасиан строго посмотрел на жену, безупречно украшенную по последней моде и украшенную гораздо большим количеством драгоценностей, чем он считал необходимым; он сожалел, что они никогда не сходились во взглядах на деньги. Однако яростная независимость в её больших карих глазах, соблазнительность её полной груди и округлость её живота…
– под, казалось, очередной новой столешницей – напомнила ему о трёх главных причинах, по которым он женился на ней. Он попытался подойти к этому разумно. «Флавия, дорогая моя, Калигула казнил множество сенаторов, таких же богатых, как я, чтобы завладеть их деньгами; вот почему я…
Живя в доме дяди, я держу свои деньги в поместье, а значит, и вне Рима. Иногда, если тебя считают бедным, это может спасти тебе жизнь.
«Я говорил не о поместье; я думал о тех деньгах, которые ты привез из Александрии».
«Это все еще скрыто и останется таковым до тех пор, пока я не буду уверен, что у нас есть император, который будет немного менее свободен в обращении с имуществом своих подданных; и их женами, если уж на то пошло».
«А как насчет их любовниц?»
Икота Тита, за которой последовал поток частично переваренной чечевицы, выплеснувшейся на колени Веспасиана, стала желанным отвлечением.
Разговоры с женой о деньгах никогда не доставляли ему удовольствия, особенно потому, что они неизменно затрагивали тему его любовницы. Он знал, что дело не в сексуальной ревности Флавии к Кениду, а в том, что её возмущало, что, по её мнению, он тратит деньги на любовницу, в то время как она, его законная жена, чувствовала себя лишённой некоторых жизненных благ, главным из которых был её собственный дом в Риме.
«Ну, что я тебе говорила?» — воскликнула Флавия. «Элпис! Где ты?»
В комнату ворвалась миловидная рабыня средних лет. «Да, госпожа?»
«Ребенок заболел на хозяине; уберите его».
Веспасиан встал и передал Тита кормилице; чечевица вывалилась на пол.
«Иди сюда, молодой негодяй», — проворковала Элпис, взяв Тита под руки.
«О, ты копия своего отца».
Веспасиан улыбнулся: «Да, у бедняжки будет круглое лицо и такой же большой нос».
«Будем надеяться, что у него будет кошелек побольше», — пробормотала Флавия.
Громкий стук во входную дверь избавил Веспасиана от необходимости отвечать. Привлекательная привратница выглянула в щель и тут же отодвинула засов. Гай бросился через вестибюль в атриум, его тело яростно тряслось под тогой; его кудри, мокрые от пота, прилипли ко лбу и щекам.
«Клеменс убил чудовище. Безрассудный идиот», — прогремел Гай и остановился, чтобы перевести дух.
Веспасиан с сожалением покачал головой. «Нет, храбрый идиот; но я полагаю, что это было неизбежно после того, что Калигула сделал с его сестрой. Я просто подумал, что после
через два года его чувство самосохранения восстановилось бы.
Слава богам, Сабина нет в Риме, он бы присоединился к нему. Я слышал, как они договорились сделать это вместе, и я счёл бы своим долгом помочь. Клемент уже мёртв.
«Боюсь, что даже Клавдий не был бы настолько глуп, чтобы оставить его в живых.
Его доставили в преторианский лагерь.
«Да, я видел. После сумасшедшего мы найдем дурака. Сколько это может продолжаться, дядя?»
«Пока льется кровь Цезарей, а она, боюсь, течет по телу Клавдия».
«Этот глупец умолял сохранить ему жизнь, он не понимал, что они просто оберегали его, пока сенат не провозгласил его императором».
«Что должно произойти очень скоро. Сними с себя эту тошноту, дорогой мальчик: консулы созывают заседание Сената через час в храме Юпитера на Капитолии».
Подъем по Гемонийской лестнице на вершину Капитолийского холма был медленным, поскольку она была забита не только членами Сената, отвечавшими на вызов своих консулов, но и отрядами рабов, которые таскали множество тяжелых ящиков со всем содержимым казны для сохранности в Храме Юпитера, самом священном здании Рима. У подножия лестницы, перед Храмом Согласия на Форуме, все три городских когорты стояли, по приказу Косса Корнелия Лентула, городского префекта, чтобы предотвратить любые попытки преторианской гвардии забрать римские богатства. Напротив Форума, на Палатине, безмолвно стоял временный театр, на пустых сиденьях которого все еще были разбросаны тела погибших.
В конце концов, в полумраке, похожем на пещеру, собралось более четырёхсот сенаторов. Вокруг них продолжалась работа по переносу сейфов, пока консулы приносили в жертву своему божеству барана.
«Это может обернуться бедой», — прошептал Гай Веспасиану, пока Квинт Помпоний Секунд, старший консул, осматривал ауспиции вместе со своим младшим коллегой Гнеем Сентием Сатурнином. «Если они привезли сюда казну, значит, они думают бросить вызов гвардии».