Веспасиан посмотрел на Сабина, а затем снова на Нарцисса, нахмурившись. «Почему мы всё ещё здесь? Она наверняка уговорила бы Клавдия заменить нас».
«О, она старалась; она очень старалась, честно говоря, но один фактор её смущал: Козерог Девятнадцатого. К этому времени я был вынужден поделиться с двумя коллегами своими опасениями по поводу того, что произойдёт, если она получит номинации во всех четырёх легионах. Паллас показал мне Козерога, которого ты ему прислал». Нарцисс замолчал и обвёл взглядом братьев.
его послали , а не я ; но я оставлю эту частичку нелояльности в стороне.
В любом случае, это было как раз то, что нам было нужно. Мы преподнесли его Клавдию, сказав, что это подарок от вас двоих. Он был в восторге и устроил настоящий публичный спектакль и пропагандистский рывок, вернув его в храм Марса.
После этого ты был в безопасности; Клавдий больше ничего не услышит против тебя. Даже Мессалина не сможет заставить его заменить его «двух верных Флавиев», как он привык вас называть.
Сабин провёл пальцами по волосам. «Почему Козерог был так важен для него, если у него уже есть Орёл Семнадцатого?»
Веспасиан взглянул на Нарцисса и всё понял. «Потому что он ещё не знает об Орле, брат. Не правда ли, императорский секретарь?»
«Орёл найдётся в подходящий момент». Тон Нарцисса показывал, что обсуждение этой темы закончено. «Итак, я знал, что два из четырёх легионов, отправляющихся в Британию, всё ещё находятся под моим командованием, а не под её. Мне также удалось добиться, чтобы подкреплением командовал Азиатик; как вы оба хорошо знаете, он уже не раз оказывал императору большую помощь».
Веспасиан помнил роль, которую Азиатик, будучи консулом, сыграл, когда он и Корбулон убили Поппея по приказу Клавдия.
Его мать, госпожа Антония, восемь лет назад. Убийство было спланировано Палладой и Нарциссом и принесло Клавдию сказочное богатство.
Он побледнел при этой мысли; это был не тот поступок, которым можно было гордиться. «Я полагаю, что их общее прошлое гарантирует его преданность».
Нарцисс жестом руки отверг эту идею. «Скорее, дело в том, что Азиатик помог Клавдию инвестировать его неожиданное богатство, полученное после инцидента с Поппеем, и весьма преуспел в этом; более того, он недавно приобрёл сады Лукулла. Он очень благодарен, и я могу положиться на него, как и на вас двоих. Если бы всеми четырьмя легионами и подкреплениями командовали люди Мессалины, Клавдий не одержал бы победы».
«Она бы всё испортила?» — Веспасиан посмотрел на него с недоверием. «Но это было бы безумием; ей нужно, чтобы Клавдий укрепил своё положение, чтобы защитить своё».
Нет, если посмотреть на общую картину. Когда Авла Плавтия назначили командующим, возник спор о том, кто возьмёт на себя командование, если его убьют. Очевидным выбором был бы этот жирный кабан Сентий, но даже Клавдий понимал, что это будет катастрофой, а я не был настолько глуп, чтобы пытаться его переубедить. Поиск подходящего кандидата из Рима или одной из провинций занял бы слишком много времени, поэтому я и выбрал Азиатика командиром подкрепления; он должен был быть всего в паре дней пути. Но, чтобы мне возразить, Мессалина, несомненно, очаровывая мужа своими женскими чарами, предложила назначить командующим своего брата, поскольку он будет ближе к месту событий.
И Клавдий согласился, и его невозможно переубедить. У Корвина есть императорский мандат на этот счёт, и я полагаю, что он намеревался им воспользоваться.
«Он собирается убить Плавтия?»
Он собирался убить Плавтия; теперь он уже не так уверен. Этот тревожный взгляд, который вы, возможно, заметили, обменялись между ним и Гетой, не был связан с беспокойством об успехе вторжения, а с тем, что их планы были сорваны. Изначально Корвин и Мессалина планировали, что он возьмёт командование в свои руки, как только победа будет обеспечена. Он присвоит себе славу, которую, будучи братом императрицы, Клавдий не сможет ему отнять; таким образом, вторжение ослабит, а не укрепит позиции Клавдия. Поэтому, чтобы противостоять этому, я решил, что Клавдий должен присутствовать при окончательной победе и лично возглавить армию, хотя и понимал, что это значительно ускорит сроки и создаст серьёзную нагрузку на логистику всего предприятия. Не имея возможности лично добиться военной славы, он ухватился за эту идею, и Мессалина не должна была с этим спорить, хотя я уверен, что она будет выражать немало ложной заботы о его благополучии под одеялом. «Итак, если Корвин решит убить Плавтия, он знает, что Император в любом случае придет за всей славой, так в чем смысл?»