«Ни одного».
«Но он всё ещё может попытаться, и тогда он и Гета проигнорируют приказ ждать у Тамесиса и поспешат к победе до прибытия Клавдия. Вот для чего вы мне нужны: сохраните жизнь Плавтию и не дайте Корвину и Гете зайти слишком далеко до прибытия императора».
«Надо предупредить Плавтия, — предложил Сабин. — Его будет легче сохранить в живых, если он будет о себе заботиться».
Веспасиан покачал головой. «Нет, брат. Полагаю, что императорский секретарь уже исключил это из соображений безопасности».
Нарцисс одобрительно приподнял бровь. «В самом деле, легат; Плавтий не должен ничего знать об этом, и я хочу вашей клятвы, что что бы ни случилось, я имею в виду, что бы ни случилось, вы не пойдете к нему». Он повернулся к Сабину. «Если бы его предупредили о надвигающемся предательстве, он бы сделал одно или оба из двух. Он написал бы императору с требованием заменить Корвина и Гету, и, поскольку меня не было в Риме, чтобы фильтровать почту Клавдия, это письмо дошло бы. Возможно, он также поведал бы им об их плане. В любом случае, Мессалина была бы предупреждена об этом…
Дело в том, что я её раскусил, и этого ни в коем случае нельзя допустить; моя жизнь подвергнется огромной опасности, а Мессалина будет осторожнее в своих будущих заговорах. Чтобы избавиться от этой гарпии, я должен поддерживать в ней чувство безопасности, чтобы она стала высокомерной до беспечности. Губы Нарцисса дрогнули в безрадостной улыбке. «Возможно, ты удивишься, узнав, что, чтобы укрепить её чувство безопасности, я даже помогал этой мстительной стерве преследовать старых врагов её семьи».
Веспасиан вздохнул: «Меня уже ничто не удивляет в политике империи».
Кенида обняла Веспасиана за шею и поцеловала его, крепко прижавшись всем телом к его телу. «Я скучала по тебе, любимый».
Веспасиан ответил с таким же пылом, в то время как Сабин и Магнус оглядели его палатку, словно простая обстановка и скудные украшения внезапно стали достойны более пристального внимания.
«Что ты здесь делаешь?» — спросил Веспасиан, высвобождаясь.
«Именно так это и выглядит: я секретарь секретаря, и, поверите ли, в Риме у меня есть свой собственный секретарь!»
Веспасиан рассмеялся: «Секретарь секретаря секретаря? Это, конечно, доведение бюрократии до крайности».
«Возможно, но Нарциссу, Палласу и Каллисту это нравится; чем больше чиновников они могут втиснуть во дворец и чем больше протоколов они вводят, тем сложнее кому-либо, кроме них, понять, как все устроено».
«Но почему ты работаешь на Нарцисса, а не на Палладу?»
«Клавдий приказал мне, и я не могу ослушаться своего покровителя и императора, не так ли? Думаю, это была идея Нарцисса с попустительства Палласа. Они используют меня для общения друг с другом без ведома Каллиста».
«Этот мерзкий мелкий мерзавец пытался нас убить», — выплюнул Сабин.
Да, Паллас был в такой ярости, как никогда прежде, когда узнал об этом; он чуть не повысил голос. Это разрушило всё то доверие, которое они с Нарциссом питали к Каллисту. Теперь они пытаются найти или сфабриковать доказательства того, что Каллист сотрудничает с Мессалиной, чтобы пойти вместе с ней на дно.
«Рим сейчас — не лучшее место».
«Как наш дядя с этим справляется?» — спросил Веспасиан.
«Он старается держаться подальше от окружающих, хотя из-за новых условий жизни ему приходится выходить из дома чаще, чем ему хотелось бы».
«Мама наконец-то приехала?»
«Да, два месяца назад ее сопровождал Артебудз. У нее и Флавии разные взгляды на то, как заботиться о детях».
Веспасиан поморщился. «Могу себе представить. Не думаю, что они держат их при себе, не так ли?»
«Боюсь, что нет. У меня есть письма для тебя от них обоих и одно от твоего дяди. Все они, без сомнения, жалуются друг на друга».
«Это так же плохо, как ссоры вольноотпущенников Клавдия», — заметил Магнус, наливая себе чашу вина.
«Хуже того», — усмехнулся Сабин, — «по крайней мере, они не все живут в одном доме».
Веспасиан нахмурился, глядя на брата: «Возможно, мне действительно стоит задуматься о собственном доме».
«Не приходи просить у меня взаймы, брат».