«Не будь таким глупцом, Корвин», — сказал Веспасиан, отталкивая брата. «Зачем ему это делать? Он заботится об интересах императора».
Корвин поднял обе брови. «Правда? Полагаю, это правда, поскольку они совпадают с его собственными; после этого я сомневаюсь. Добрый вечер, джентльмены; спасибо за нашу небольшую беседу, она была весьма познавательной». Он ушёл; Гета последовал за ним, хмуро взглянув на братьев.
Веспасиан повернулся к Сабину: «Это было очень…»
«Не говори мне, маленький засранец. Я прекрасно понимаю, насколько это было глупо».
Веспасиан проснулся незадолго до рассвета от звука снимающихся с лагеря людей. Он почувствовал, как тёплое тело Кениды прижалось к его руке, и несколько мгновений прислушивался к её тихому дыханию, зная, что пройдёт ещё немало времени, прежде чем они снова смогут разделить такую близость; эту ночь он проведёт на борту корабля, ожидая, когда их ждёт отплытие на дикий остров за морем.
Зарывшись лицом в ее волосы, он вдохнул ее запах и нежно поцеловал ее, прежде чем высвободить руку из-под нее и выскользнуть из-под кровати.
«Не пора ли идти, любовь моя?» — сонно спросил Каэнис, застегивая набедренную повязку.
«Мои офицеры скоро доложат мне, а затем остаток дня я буду занят тем, чтобы поднять людей на борт».
«Тогда нам лучше попрощаться сейчас. Нарцисс хочет, чтобы я вернулся в Рим с его личными депешами для императора, как только ты отплывешь».
Веспасиан снова сел на кровать и заключил ее в объятия.
«А долго ли это продлится, Веспасиан?»
«Как минимум два года, а может и больше».
«Маленькой Домитилле будет три или четыре года, когда она встретит своего отца».
«Это при условии, что какой-нибудь обмазанный глиной дикарь не убьет меня первым».
«Не говори так, дорогая, это к несчастью. Всё будет хорошо, я знаю».
«У меня есть письма для Флавии, матери и Гая, которые ты должна отвезти в Рим, если ты не против».
Кенида поцеловала его в щеку. «Конечно. Мы с Флавией в очень хороших отношениях, к большому смущению твоей матери; она даже заставила маленького Тита называть меня тётей. Хотя каждый раз, когда он так делает, мне хотелось бы, чтобы он называл меня мамой».
Веспасиан крепко обнимал её, не в силах ответить. Он прекрасно понимал, на какие жертвы пошла Кенида, чтобы быть с ним. «Оставайся в безопасности в Риме, старайся держаться подальше от дворца. Думаю, Нарцисс…»
«Теперь, когда Сабин проявил такую неосмотрительность, интриги еще больше обострятся».
«Я не могу, мне приходится быть там каждый день, теперь, когда я работаю на него, даже несмотря на то, что он остаётся здесь. Но даже если он и Мессалина открыто воюют,
Она не сможет его победить; Клавдий слишком на него полагается».
«Она может попытаться убить его».
«Нарцисс очень осторожный человек; он даже позволяет рабыне пробовать его еду. Но даже если ей это удастся, мне не причинят вреда, потому что я не представляю для неё угрозы. И вообще, поскольку я так долго скрывался во времена правления Калигулы, сомневаюсь, что она вообще знает моё имя».
«Будем надеяться, что это так».
«Уверен, что так и есть. Сабин должен был беспокоиться; Нарцисс был совсем не доволен».
«Это преуменьшение», — сказал Веспасиан, думая о братьях.
беседа с Нарциссом вскоре после неосторожного поступка Сабина с Корвином.
Нарцисс впал в ярость, которая выразилась в том, что его взгляд стал ледяным, а голос стал очень тихим и резким, когда он набросился на Сабина. Унижение от того, что с ним так разговаривал всего лишь вольноотпущенник, было почти невыносимым для Сабина, и Веспасиану пришлось положить руку на плечо брата, успокаивая его, когда Нарцисс назвал его некомпетентным и пригрозил отстранить от должности. Только когда Веспасиан указал Корвину на отсутствие каких-либо доказательств его подозрений, основанных исключительно на предположениях, Нарцисс успокоился и вызвал центуриона преторианцев, чтобы тот организовал перехват любого курьера, отправляющегося от Корвина.
В ту ночь они разбили лагерь. Однако это была лишь временная мера, и все знали, что Корвин найдёт способ предупредить сестру о своих подозрениях. Нарцисс отпустил их, коротко предупредив, что если ему не удастся избавиться от Мессалины к тому времени, как они вернутся в Рим, им придётся выбирать между самоубийством и убийством императрицы, а затем быть казнёнными за это преступление.
«Тебе пора уходить, любимый», — сказала Каэнис, целуя его в губы. «Я не выношу долгих прощаний».
«И я тоже». Веспасиан встал и накинул тунику через голову.
«Сэр! Сэр!» — раздался голос Магнуса из жилой части палатки.
«Я знаю, я приду».