Магнус просунул голову сквозь занавески, отделявшие спальную зону. «Нет, ты не знаешь. Муциан прислал меня за тобой. У нас серьёзная проблема: ребята отказываются выезжать из лагеря».
«Что? Это мятеж. Кто зачинщики?»
«В том-то и дело, сэр, что, похоже, никого нет; видите ли, это не только Второй Августа, это все четыре легиона и все вспомогательные войска. Они едины».
Они поняли, что приказ снять лагерь означает, что это настоящее, а не учебное, путешествие, и им это не нравится. Они говорят, что остров охраняют могущественные боги и он полон странных духов, и они не пойдут. Как гласит старая поговорка, их не тянет к неизведанному. Вся армия отказалась отплывать; они не пойдут в Британию.
«Я предлагаю вам, полководец, немедленно собрать армию и поговорить с ней, иначе вы вернётесь в Рим в цепях», — без всяких предисловий пригрозил Нарцисс, врываясь в комнату для совещаний Плавтия. Его голос был хриплым, как лёд. «И ваша карьера — не единственная, которая будет ограничена». Он угрожающе оглядел собравшихся легатов, префектов вспомогательных войск, трибунов и префектов лагерей армии.
Плавтий спокойно встретил взгляд Нарцисса. «Это было бы крайне неразумно, императорский секретарь».
«Неразумно? Ты считаешь, что разумно позволить армии из сорока тысяч человек отказаться от своего императора?»
«Я не думаю, что это разумно, но я действительно считаю неразумным пытаться убедить их отправиться в путь... прямо сейчас».
«Им нужно сесть на корабли сегодня, если вы хотите отплыть сегодня ночью».
«Сегодня вечером мы не поплывем».
Нарцисс на мгновение остолбенел и уставился на Плавтия. «Ты хочешь сказать, генерал Плавтий, что ты тоже отказываешься идти?»
«Нет, мы просто не пойдем сегодня вечером; мы дадим мужчинам немного успокоиться, а затем я обращусь к ним через несколько дней, и мы пойдем на следующий день».
«Они солдаты, они делают то, что им говорят и когда им говорят, а не когда им удобно, когда они «успокоятся».
«Я полностью с вами согласен, императорский секретарь, но дело в том, что это делается не для их удобства, а скорее для вашего удобства, удобства Императора и всех остальных, кто желает, чтобы эта кампания была завершена быстро и эффективно».
Веспасиану пришлось сдержать улыбку, когда он впервые увидел полное недоумение на обычно непроницаемом лице Нарцисса.
«Боюсь, вам придется просветить меня, генерал, относительно того, как отсрочка вторжения ускорит кампанию. Я думал, что это
«Это имело бы прямо противоположный эффект».
«Это потому, что ты не солдат, Нарцисс, а дворцовый чиновник, который разбирается в военных делах не хуже меня в этикете».
«Как ты смеешь так со мной разговаривать!»
«Нет, Нарцисс! Как ты смеешь врываться сюда и угрожать мне и моим офицерам, унижая меня перед ними? Ты, может, и пользуешься расположением императора и считаешь себя знатным человеком, но ты всё ещё вольноотпущенник, бывший раб; без Клавдия ты ничто, и ты это знаешь. Ты – ничтожество, которое умрёт через несколько часов после смерти твоего господина, которая, если это вторжение не увенчается успехом, наступит очень скоро. Я же, напротив, из рода Плавтиев, и больше не потерплю твоей дерзости. Так что выслушай меня, вольноотпущенник: вчера мы слышали от галльских торговцев, что на другом берегу пролива собирается более ста тысяч воинов». Он обвинительно указал пальцем на окно, за которым в утреннем солнце блестело спокойное море; в нём медленно удалялся корабль под парусом. «Я не боюсь соотношения сил три к одному или даже пять к одному, сражаясь с недисциплинированными дикарями, но думаю, даже вы согласитесь, что чем меньше противников, тем лучше — разумный военный принцип, особенно когда вы пытаетесь высадить свою армию. А теперь расскажите мне, что вы видите из этого окна, имперский секретарь».
Нарцисс прищурился от яркого света. «Море».
«А что в море?»
«Корабль».
«Корабль? Но это не просто какой-то старый корабль; именно от этого корабля будет зависеть, пересечём ли мы Тамезис за сорок пять или за тридцать дней, потому что он рассеет британскую армию в пределах рыночного интервала».
Нарцисс был в полном недоумении. «Девять дней! Как?»
«Потому что те же самые торговцы, которые вчера забрали моё серебро в обмен на информацию о бриттах, теперь возвращаются в Британию; сегодня вечером они заберут серебро Тогодумна и Каратака и скажут им, что наши войска взбунтовались, и мы не придём. Как только воины услышат об этом, они разбегутся и вернутся в свои фермы, чего они не сделают, если мы внезапно появимся завтра. Я думал, что даже такой невоенный человек, как ты, может понять, что если армия врага разделится, победить его будет гораздо легче и с меньшими потерями. Итак,