Имперский секретарь, предлагаю вам доверить мне выбор времени, поскольку это не имеет никакого отношения к политике; мы отправимся в майские календы. И не волнуйтесь, Императора ещё успеют вызвать к его славной победе.
«Позаботься об этом, полководец», — Нарцисс сердито взглянул на Плавтия, а затем повернулся и вышел из комнаты, стараясь сохранять как можно больше достоинства в сложившихся обстоятельствах.
Плавтий повернулся к собравшимся офицерам, как будто ничего не произошло.
«Итак, господа, на чём мы остановились? Ах да, на десантных пляжах; мы всё равно воспользуемся новым местом на случай, если они оставят силы на прежнем, хотя я сомневаюсь, что они это сделают. Мы высадимся тремя волнами; вам, легат Корвин, выпадет честь возглавить первую волну».
Корвин гордо ухмыльнулся. «Спасибо, генерал».
Плавтий указал палкой на карту Британии, прибитую к деревянной доске позади него. «Ваш Девятый легион и приданные ему вспомогательные войска высадятся на Танатисе и захватят его. Я буду командовать второй волной, состоящей из Второго и Четырнадцатого легионов легатов Веспасиана и Сабина и их вспомогательных войск; мы высадимся часом позже на материке, в Рутупиях, как я теперь буду его называть. Второй легион соберется и немедленно выдвинется в Кантиак, в десяти милях от побережья, взяв с собой короля Админиоса. В первую ночь Админиос встретится с сородичами, которые принесли ему клятву верности, и принесет клятву от имени трех местных племен, пока его посланники будут вести переговоры о сдаче города. Если они глупы, осаждайте его. Понятно, Веспасиан?»
«Да, сэр».
«Хорошо. Ты также отправишь свою батавскую конницу под командованием префекта Пета на запад, чтобы разведать, что нас ждёт». Плавтий отыскал Пета среди толпы офицеров. «Но ты не должен вступать в контакт, префект, а только разведать, понятно? Я не хочу, чтобы моя армия была слишком дерзкой».
Пэтус изобразил на лице самое серьезное выражение: «Никакой вычурности, сэр!»
Плавтий на мгновение задержал взгляд на молодом префекте, безуспешно пытаясь уловить в его словах какую-либо дерзость, прежде чем хмыкнуть и продолжить: «Четырнадцатый двинулся на юг, отправив вашу фракийскую и галльскую конницу на дальнюю разведку, чтобы выяснить, не осталось ли там кого-нибудь из британской армии. Если там чисто, вы должны оставить гарнизон в естественной гавани у белых скал и встретиться с нами в Кантиаке не позднее, чем через три дня после нашей высадки. Сотня трирем будет сопровождать вас вдоль побережья и разместится в этой гавани, готовые к использованию в ходе кампании».
для сухопутных и морских операций вдоль южного побережья. Пока они ждут, их команды и морская пехота будут задействованы, чтобы превратить эту гавань в порт, подходящий для наших целей; мне нужны склады, причалы и маяк. Мы пришли, чтобы остаться, Сабин, понимаешь?
«Да, сэр».
«Есть вопросы?»
«А что, если мы обнаружим там всю стотысячную армию?»
«Тогда вы отправите ко мне за подкреплением со скоростью Меркурия».
«Со скоростью Меркурия, сэр».
Плавтий коротко кивнул. «Третья волна будет под командованием легата Геты. Она будет состоять из его Двадцатого полка и его вспомогательных войск, а также судов снабжения с обозом, артиллерией и месячным продовольствием. Вы будете отставать на двенадцать часов, чтобы дать нам время очистить зону высадки от транспортов. Как только высадитесь, Гета, ваши люди за два дня построят укреплённый лагерь, достаточно большой, чтобы удержать все силы в случае неудачи. Это будет основой постоянного гарнизона с портом. Затем, на третий день, вы присоединитесь ко Второму и Четырнадцатому полкам в Кантиаке».
Гета выглядел не слишком довольным тем, что ему поручили строительную работу.
Когда Гета покинет лагерь, Корвин, ты переведёшь своих людей через пролив и займёшь его, а затем половину оставшегося флота отправишь на строительство порта, а другую половину отправишь на север, в устье реки Тамесис, чтобы она сопровождала основные силы на западе. Тогда мы будем готовы к наступлению, если Сабин не встретит слишком сильного сопротивления на юге. Я отдам общий приказ об этом на третий день на берегу, как только всё будет готово и я лучше разберусь с расположением противника.
Есть вопросы, господа?
Веспасиан оглядел комнату; никто, казалось, не собирался задавать очевидный вопрос. «Да, генерал, у меня есть вопрос: что нам делать с мятежом?»
«Ничего, Веспасиан. До нашего отплытия осталось почти два рыночных перерыва, и через Галльские проливы будет ещё много торговцев. Они, должно быть, думают, что мы в тупике с нашими людьми. Они поверят в это, потому что видели то же самое четыре года назад, когда Калигула пытался вторгнуться. Я не хочу, чтобы бритты сделали что-то, что могло бы подсказать им, что мы всё-таки можем прийти и заставить их снова собрать своих воинов. Корабли снабжения останутся загруженными, но люди останутся в лагере, занимаясь только…