Базовая физическая подготовка. Мне придётся убедить их сесть на корабли за день до нашего отплытия, а там посмотрим. Разойдитесь, господа.
«Я не думаю, что он сможет это сделать», — сообщил Магнус Веспасиану, когда они стояли у ворот лагеря II Августа.
«Поживем — увидим».
«Ты как считаешь? Ну, думаю, нас ждёт фиаско. Я поговорил со многими ребятами, и они не хотят идти. Они до смерти перепуганы, потому что наслушаются рассказов некоторых старперов, ребят, которые снова завербовались после первой службы. Многие из них с Четырнадцатого «Джемины» были в составе флота Германика, когда тот попал в шторм на обратном пути из Германии, двадцать семь лет назад. Они потерпели крушение у берегов Британии, и у них есть рассказы о тварях, полулюдях-полурыбах, духах, привидениях и прочей нечисти. Им это совсем не нравится, сэр».
Веспасиан посмотрел на лица легионеров, марширующих когортами из ворот, чтобы пройти парадом вместе с другими легионами и вспомогательными когортами на ровной площадке между портом и пятью огромными лагерями, которые его окружали. Пятый лагерь был построен недавно прибывшими подкреплениями Азиатика, состоявшими из двух преторианских когорт, четырех когорт Восьмого легиона и вспомогательных войск.
включая слонов, которых Клавдий, по идее, должен был привезти с собой из Рима. «Они выглядят, мягко говоря, угрюмыми».
«Угрюмые! Я бы сказал, что они выглядят крайне разъярёнными и мятежными».
«Возможно, посмотрим», — пробормотал Веспасиан, молча соглашаясь с другом.
У него не было причин не соглашаться; в первые несколько дней после доклада Плавтия дисциплина в лагерях была на грани краха. Центурионы и их напарники с трудом сдерживали своих людей от открытого мятежа. Ему пришлось отдать приказ о двух казнях, более чем о дюжине порок и бесчисленном количестве ударов палками, и ему казалось, что людей, уставших от работы в туалетах, одновременно было больше, чем тех, кто пытался их заполнить. Однако в последнее время солдаты успокоились, дисциплина и чувство единства вернулись; наказания стали реже, а базовая подготовка и обслуживание снаряжения продолжались. Однако, хотя боевой дух вернулся, Веспасиан не был уверен, что он восстановился в достаточном количестве, чтобы дать Авлу Плавтию хоть какой-то шанс убедить их отплыть через несколько часов.
Единственным преимуществом задержки было дополнительное время с Кенисом.
Хотя днем они оба были заняты своими обязанностями, ночи принадлежали им, и они в полной мере ими пользовались. Она также была ценным источником информации о настроении Нарцисса, и было ясно, что если вторжение не состоится, пострадает не только Плавтий; он выполнит свою угрозу и лишит карьеры всех офицеров. Однако Кенида не могла сказать наверняка, поставлена ли на карту карьера самого Нарцисса. Она подозревала, что это так, потому что была уверена, что и Паллас, и Каллист используют неудачу против него; как и Мессалина, если ей донесут подозрения брата. Веспасиану казалось, что Нарцисс может потерять столько же, сколько и Плавтий, если это собрание пройдет неудачно; сейчас самое время найти Орла.
Именно с этими мыслями он наблюдал, как его солдаты маршируют к назначенному месту на плацу и выстраиваются ровными рядами рядом с двумя когортами преторианской гвардии на почетном месте напротив помоста. Заняв позиции и отдав им честь, он направился к своему месту рядом с Сабином, вместе с другими легатами и префектами вспомогательных войск, у помоста, откуда Плавтий должен был обратиться к солдатам через множество глашатаев, расставленных по всему полю, чтобы передавать его слова.
Плавтий прибыл, как только последний отряд занял позицию. Как и положено проконсулу, его сопровождали одиннадцать ликторов, что создавало нелепый вид Нарциссу, идущему рядом с ним, в окружении всего двух рабов. Оставив вольноотпущенника внизу, он поднялся на помост, а его ликторы выстроились перед ним, демонстрируя фасции, символизирующие власть Рима, которую он держал в своих руках: власть повелевать и казнить.
Откуда-то из рядов людей в доспехах, отражавших теплое утреннее солнце, раздался громкий приказ, и они приветствовали своего командира, хотя и не с таким энтузиазмом, какой Веспасиан слышал от них ранее.