Тит развернул свиток. «Он в Аквилее с Гормом. Между нами и вителлийцами велись переговоры, но безрезультатно. Они услышали, что вителлийская армия движется на север под командованием Цецины; он обсудил со всеми легатами легионов, что делать, поскольку от вас нет новых указаний, и они решили остаться и ждать. Однако Антоний Прим, легат Седьмого Галбианского полка, расквартированного в Паннонии, не подчинился приказу Муциана и выступил в поход…
Он встретил его, потому что чувствовал, что с тех пор, как Луцилий Басс, префект флота в Равенне, убедил своих людей встать на вашу сторону, север Италии открыт для захвата. Муциан считает, что пролитие римской крови римлянами во имя вас теперь неизбежно.
Веспасиан ударил кулаком по балюстраде. «Антоний Прим? Дурак! Что он вообще делает? Мне было совершенно ясно, что ни одно из моих войск не вступит в Италию, пока переговоры не окажутся безрезультатными».
«Но он это сделал, отец; этому письму десять дней, так что он вполне мог уже встретиться с вителлианской армией».
«Один легион против целой армии? Неужели кто-то настолько безрассуден?»
Тит снова взглянул на письмо. «Он был прав, и это главная причина, по которой Муциан написал. Он говорит, что у него не было иного выбора, кроме как последовать за Примом, поскольку, если бы его единственный, не имеющий поддержки легион был бы разбит, это стало бы катастрофой для вашего дела. Вся армия, насчитывающая более сорока тысяч человек, находится в Италии и направляется к Кремоне, как раз недалеко от того места, где Вителлий разбил Отона».
«И, по всей вероятности, он уже там, моя любовь», — заметила Кенис. «Возможно, эта битва уже состоялась, и пройдёт ещё дней десять, прежде чем мы узнаем результат».
«Десять дней? Да, ты прав, Кенис». И без того напряжённое лицо Веспасиана стало ещё более напряжённым, когда он принял решение. «Готовь караван, найди мне проводника и грузи верблюдов на транспортные корабли, Тиберий; мне пора идти в Сиву и помолиться богу Амону».
ГЛАВА XIV
«Возьми Иосифа с собой, Тит», – сказал Веспасиан сыну, когда они оба готовились отплыть из Великой Александрийской гавани – один на восток, другой на запад. «Он может быть полезен для переговоров о сдаче Иерусалима. Если это не удастся (а инстинкт подсказывает мне, что так и будет), тогда используй всю возможную силу. А как только Иерусалим падет, отправляйся прямо в Рим и присоединись ко мне. Траяна можно оставить командовать зачисткой, пока в провинцию не прибудет тот, кого я выберу для осады Масады».
«Да, отец», — ответил Тит, схватив Веспасиана за предплечье. «Я рассчитываю быть там в течение месяца. Если повезёт, я обойду его валом…»
«Подожди!» — мелькнула мысль у Веспасиана. «Если ты собираешься окружить его валом, лучше всего было бы разместить как можно больше ублюдков внутри стен, не так ли?»
Титус усмехнулся: «Чтобы поскорее уморить их голодом».
«Именно, мой мальчик. Используй переговоры как способ оттянуть время до праздника опресноков, который состоится где-то в начале нового года. Я слышал, что в это время город часто разрастается до полутора миллионов человек. Пусть попробуют прокормить все эти рты одновременно».
«Это гениально, отец. Таким образом мы сможем убить десятки тысяч из них».
«Чем больше, тем лучше».
«Действительно, чем больше, тем лучше».
Веспасиан заключил Тита в объятия. «Заставь их страдать так, как они никогда не страдали прежде, чтобы они не посмели снова восстать против Рима».
«Я это сделаю, отец. Я разобью сердца их матерей».
«И как только ты это сделаешь, мы разделим триумф в Риме. Это должно помочь нам благополучно укрепить свои позиции».
«При условии победы Муциана».
«Он это сделает».
Тит попытался изобразить уверенность в себе, но это не убедило Веспасиана. «Я знаю, что он это сделает, отец».
«И даже если он этого не сделает, у нас всё ещё есть Восток, и мы его сохраним, а потом займём Африку и уморим Вителлия голодом. Я уже отправил послания наместнику Африки и легату Третьего Августа; если они откажутся перейти на мою сторону, то по возвращении из Сивы я начну поход на провинцию. В конце концов, раз уж мы начали, Тит, мы победим; никогда не забывай об этом».
Тит ответил на объятия отца. «Не буду». Он отступил назад и посмотрел Веспасиану в глаза. «Но скажи мне: чего ты надеешься добиться этим путешествием вдоль побережья, а затем двухсотмильным путешествием через пустыню к какому-то далёкому оракулу?»
«То же самое, что и Александр, когда он приехал сюда: советы и наставления».
«Пойдем, отец, есть много других оракулов, которые не требуют столь трудного путешествия».