Узнав о восстании батавов и победе Антония Прима, Веспасиан испытывал досадное отсутствие новостей из-за негостеприимных качеств зимнего моря. Весь остаток ноября, декабрь и первую половину января его мучили два вопроса: во-первых, не был ли Цивилис предприимчивым; Веспасиан помнил его как префекта одной из батавских когорт, приданных II Августу во время вторжения в Британию, и помнил, что симпатизировал ему и уважал его. Если Цивилис был искренен в своей поддержке, Веспасиан выкажет ему свою благодарность; если же нет, то он станет одним из первых, с кем Веспасиану придётся разобраться, как только он придёт к власти. В любом случае, он утешал себя мыслью, что это будет полезным отвлекающим манёвром, который позволит ему отвлечь войска от Вителлия, которые он не мог позволить себе потерять.
Но что с войсками Веспасиана? Это был второй вопрос, к которому он регулярно обращался. Он мог догадываться, что Антоний идёт на Рим, но насколько быстро и с какими мерами предосторожности? Что касается Муциана,
О его местоположении не было никаких вестей, и он мог лишь предположить, что спешит нагнать Антония, чтобы помешать этому импульсивному и амбициозному полководцу захватить власть над Римом. Два месяца он ждал и ничего не слышал; тишина с Запада звенела в ушах, а его неспособность повлиять на ход событий пугала и раздражала его в равной степени. Он уже подумывал проигнорировать совет бога и начать готовиться к возвращению в Рим, как только позволят обстоятельства. Но вот, наконец, пришло известие, которого он так отчаянно ждал; теперь он точно знал, что он император, признанный всеми.
Он также знал, что его опасения сбылись и что Муциан не был
сдерживал свое стремление к власти; люди умирали во имя Веспасиана, но не по его прямому приказу, и за это он, по крайней мере, был благодарен.
«А что же Сабин и Домициан?» — спросил Веспасиан, несколько мгновений размышляя над поведением Муциана.
Хорм замолчал, глядя на прекрасную мозаику, на которой он стоял. «Домициан был избран претором со статусом консула».
«Что? Это просто смешно для мальчика его возраста. Чья это была идея?»
Сабин, конечно, никогда бы этого не допустил. Веспасиан пристально смотрел на Горма, ожидая его ответа. Вольноотпущенник молчал; его взгляд оставался опущенным. Веспасиан почувствовал, как его сердце дрогнуло, когда он осознал правду. «Он же мёртв, не так ли?»
Хормус сглотнул и поднял глаза так, чтобы встретиться взглядом со своим хозяином.
«Да, господин; он пытался удержать Капитолий для тебя, ожидая прибытия Муциана и Антония. Люди Вителлия взяли его штурмом и взяли, попутно сжегши храм Юпитера. Домициан бежал, но Сабин попал в плен; его убили по приказу Вителлия».
Веспасиан почувствовал, как руки Кениса легли ему на плечи, успокаивая и одновременно сдерживая его. Но ему не нужно было сдерживаться, зато он очень нуждался в утешении, когда в его голове проносились образы брата: зверь, который мучил его в детстве; насмешливый юноша, вернувшийся после четырехлетней службы под началом Орлов, чтобы принижать и унижать его при каждой возможности. А затем все медленно изменилось, начавшись с их конфронтации у Оракула Амфиарая, где Сабин признался, что боится, что его затмит младший брат; и так с годами пришло постепенное принятие того, что так и должно быть, что достигло кульминации с появлением Сабина годом ранее, несущего нагрудник Александра, побуждающего Веспасиана ухватиться за судьбу, которая действительно затмит его, старшего брата. И теперь этот брат был мертв, умирая, чтобы гарантировать, что его младший брат станет тем, кто принесет славу семье; бескорыстный жест со стороны человека, которого Веспасиан теперь осознал очень сильно любил.
Именно из глубины его души вырвался первый всхлип, почти задушив его; второй, затем третий, и прежде чем Веспасиан успел
Он контролировал себя, слёзы катились по его щекам, а грудь тяжело вздымалась. Он не знал, как долго оставался в состоянии глубокого горя, поскольку мог сосредоточиться только на своей утрате. Постепенно он вырвался из глубин и начал брать себя в руки, снова осознавая окружающий мир: Хормуса, стоящего перед ним, с тревогой глядящего на глубокую скорбь своего господина; Каэниду, чьи руки массировали его плечи, пытаясь снять напряжение этого горя с его тела.
Сделав пару глубоких вдохов, Веспасиан взял себя в руки и посмотрел прямо на своего вольноотпущенника. «Расскажи мне, что случилось?»