Император Нерон обратился к Веспасиану, чтобы разубедить евреев в этом заблуждении.
Но не помощь ревнивого иудейского монобожества вызывала беспокойство Веспасиана, ожидавшего донесений шпионов, работающих на Тита, которые проникли в Габару, первый город, выбранный им в ходе кампании, а тот факт, что все погибшие в Бет-Хороне были лишены доспехов и оружия; многие раненые, и, конечно же, многие не раненые, также бросали оружие, бежав. Веспасиан прекрасно понимал, что столкнулся с хорошо вооруженной силой, а не просто с толпой мятежников. И более того, их предводитель, Йосеф бен Маттиас, мятежный наместник Галилеи, обладал способностью вдохновлять людей; это Веспасиан знал не понаслышке, встретившись с ним тремя годами ранее в составе еврейской делегации, отправленной к Нерону.
«Ну?» — спросил Веспасиан, когда Тит с поразительным мастерством и в большом количестве пыли остановил своего коня рядом с собой.
«Они отказываются вести переговоры и держат свои ворота закрытыми».
«А Йосеф?»
«Его там нет, отец».
«Его там не было? Тогда как он выбрался?»
«Он этого не сделал. Он никогда не был в Габаре. Наши информаторы ошиблись».
« Ваши информаторы». Веспасиан снял шлем с высоким плюмажем и войлочную шапку с мягкой подкладкой и потёр лысую, мокрую от пота макушку; напряжённое выражение, обычное для его круглого лица, создавало впечатление, будто он пытался протащить мимо табуретку, которая сопротивлялась сильнее обычного. «Так кто же командир?»
«Йоханан бен Леви — соперник Йосефа за власть в Галилее и такой же фанатик; он возглавляет фракцию зелотов в Галилее».
«Зилоты?»
«Они ревностно относятся к своему богу, что, по сути, означает, что они убьют любого, кто не верит или не думает так же, как они, особенно нас; и, ещё в большей степени, любого еврея, который относится к своей религии менее фанатично, чем они. Именно они уничтожили всё искусство и скульптуры в Тверии, утверждая, что это оскорбляет их бога».
«Варвары!» — Веспасиан открыто выразил отвращение к такому поведению. «Сколько фанатиков, по мнению ваших информаторов, находится под командованием этого Йоханана?»
Тит, чей выдающийся нос, умные, быстрые глаза и большие уши делали его похожим на своего пятидесятисемилетнего отца, подавил капризное желание указать, что многие шпионы были завербованы Веспасианом; он взял на себя роль главного разведчика по прибытии на встречу с отцом в порту Птолемаида, приведя свой легион, XV Аполлинария, из Египта. «Не так много, как мы сначала подумали; наши информаторы, похоже, несколько преувеличили».
Веспасиан покачал головой и улыбнулся. «Прости, сынок. Я давно понял, что не стоит искать виноватых. Они в равной степени мои и твои, даже в большей степени, ведь это моя армия».
Тит улыбнулся в ответ: «Разве вы не имеете в виду „армию императора“, отец?»
«Конечно, да. Просто он очень любезно предоставил его мне, и теперь вопрос: как я буду его использовать? Сколько примерно мужчин боеспособного возраста, по мнению наших информаторов, находится внутри стен?»
«Не больше пятисот».
«А другие?»
«Как минимум две, но не более трёх тысяч».
«Хорошо. Я могу передать это вспомогательным войскам, чтобы они смогли показать, на что они способны. Это должно дать остальной армии немного развлечения и подогреть их интерес к предстоящей кампании».
Тит с сожалением смотрел на каменные стены Габары. «Жаль только этого хитрого Йосефа; хорошо бы поймать его так рано. Впрочем, захватить Йоханана бен Леви будет почти так же хорошо; это будет отличная новость, о которой можно будет трубить по всему Риму. Нерон должен быть очень рад услышать, что мы сделали такой хороший старт и захватили одного из главных вождей мятежников».
«То, что должно нравиться Нерону, то, что, по-твоему, должно нравиться Нерону, и то, что действительно нравится Нерону, — это три совершенно разные вещи, как ты уже должен знать, мой мальчик. Если мы будем действовать слишком хорошо и слишком быстро, это не обязательно завоюет любовь нашего императора; вспомни, что случилось с Корбулоном».