«Что касается Домициана, Веспасиана, я не решаюсь давать какие-либо советы, а если бы и давал, то уж точно не такие, о которых вы только что упомянули».
Веспасиан хмыкнул и повернулся к Гормусу: «Сенатская делегация, говоришь?»
«Да, хозяин».
«Когда должен был быть отпуск?»
«Я не знаю, господин; было много разногласий относительно ее состава, но я думаю, что она была почти согласована, когда я уходил, так что они должны были отстать от меня всего на несколько дней».
ГЛАВА XVI
«Я просто говорю, что вам следует за ним следить», — сказал Магнус Веспасиану, когда они спускались по последним ступеням гулкой мраморной лестницы, ведущей через самое сердце дворца. «Он пришёл сюда, потому что знает, что перешёл черту в Риме, и Муциан казнил бы его. Он в отчаянии, а вы знаете, насколько непредсказуемыми могут быть отчаявшиеся люди».
«Да, действительно». Веспасиан в пурпурной тоге и лавровом венке, предшествуемый двенадцатью ликторами, свернул налево в широкий коридор, где на постаментах чередовались бюсты прежних префектов Египта с пылающими канделябрами на треногах в нишах по обе стороны. «Но Антоний тоже много сделал для моего дела, хотя часто и вопреки моему приказу. Да, он оппортунист и, вероятно, сделал бы то же самое для Вителлия или Отона, если бы увидел, какую выгоду это может ему принести, но я не могу позволить себе наказать его, не проявив поразительного неблагодарности, что вызвало бы беспокойство у всех остальных, кто меня поддерживал».
Магнус хрипло вздохнул, пытаясь удержаться на достойном шагу, отмеченном ровным стуком ликторов.
гвозди на белом мраморе. «Понимаю, сэр, и я не говорю, что вы должны его казнить, вовсе нет. Я просто считаю, что за таким человеком, как Антоний, следует пристально следить и не давать ему общаться с кем-либо, кто, по его мнению, может быть ему полезнее, чем вы в настоящее время; и я бы сказал, что среди пятидесяти сенаторов из Рима здесь вполне могут быть один или два кандидата. Лично я хотел бы точно знать, почему Антоний появился так скоро после них; хотел ли он увидеть вас или члена делегации, если вы понимаете, о чём я?»
«Конечно, Магнус. И я последую твоему совету и отдам приказ, чтобы Антонию не позволяли смешиваться с делегацией, как только я ее получу».
Повернув направо в конце коридора, у большого окна, выходящего на гавань частного дворца, они попали в коридор, где доминировал ряд статуй представителей династии Птолемеев – как мужчин, так и женщин. Все они были в париках, расписаны в натуральные цвета и облачены в настоящие одежды. Веспасиан остановился у первой из них – основателя династии, полководца Александра, Птолемея Сотера, – и, оглядев прикреплённый к ней нагрудник, ухмыльнулся. «Это всё тот же дубликат, который мы сделали, когда я украл оригинал, чтобы использовать его для копирования нагрудника Александра. Кажется, это было целую вечность назад».
«Тридцать лет, и я чувствую каждый из них».
Веспасиан любовался статуями, продвигавшимися по коридору, пока они не достигли статуи Клеопатры, седьмой по счёту, и Веспасиан снова остановился, чтобы полюбоваться ею, когда ликторы повернули налево в официальную приёмную комнату дворца. «Именно здесь Флавия застала меня за изумлённым лицом Клеопатры в тот вечер, когда мы снова встретились после нашей первой короткой встречи в Кирене три года назад; она заговорила со мной из комнаты позади меня, и я обернулся, чтобы увидеть кого-то гораздо более прекрасного, чем Клеопатра». Он на несколько мгновений вспомнил свою жену и мать своих детей, которую разбойники так жестоко распяли на кресте четыре года назад; Веспасиан закрыл глаза и покачал головой, вспомнив, как избавил её от страданий, пронзив мечом сердце. «Она была хорошей женщиной», — пробормотал он, прежде чем войти в комнату.
Магнус промолчал, наблюдая, как Веспасиан вошел туда, где его ждала сенаторская делегация.
«Да здравствует Цезарь!» — единодушно возгласили они, приветствуя Веспасиана, когда он предстал перед делегацией из пятидесяти человек, облаченных в сенаторские тоги и увенчанных военными коронами или триумфальными украшениями, если это было уместно, чтобы придать мероприятию еще большую торжественность.
Веспасиан оглядел лица и обнаружил, что узнал каждого. «Отцы-сенаторы, вы оказываете мне честь, проделав такое путешествие из Рима в это время года; погода была далеко не мягкой». Он прошёл сквозь толпу к курульному креслу, за которым сидели Горм и Кенис, готовые вести протокол заседания.