«Приносим извинения, если это вас расстроило, принцепс», — сказал Агрикола, и в его голосе слышалась нотка нервозности.
Веспасиан снова внутренне улыбнулся, поскольку теперь делегация находилась именно там, где ему было нужно. «Отныне все подобные назначения должны направляться мне».
«Но вы были здесь, в Египте, принцепс».
Итак, я останусь ещё на несколько месяцев, наблюдая за сбором урожая и доставкой столь необходимого зерна в Рим. Но все военные решения, касающиеся императорских провинций, а не сенаторских, будут переданы мне, поскольку только я имею право их принимать. Кстати о власти: благодарю Сенат за Закон о праве Веспасиани, но считаю, что он недостаточно широк. Я хочу, чтобы вы внесли в него поправки и проголосовали за пакет мер, которые подробно определят сферы моего влияния как вашего императора, где я могу действовать единолично, а где мне нужна поддержка Сената, чтобы в будущем не возникало споров о том, кому принадлежит власть. Я не вернусь во времена Нерона, когда казалось, что император может делать всё, что ему вздумается, поскольку всё принадлежало ему. В моём принципате этого не произойдёт.
Я подготовлю несколько рекомендаций, которые, по моему мнению, вам следует рассмотреть, прежде чем вы уедете».
Агрикола склонил голову, выглядя довольным. «Мы сделаем это с удовольствием, принцепс».
«Хорошо, потому что нам предстоит много работы. По моим подсчётам, чтобы вернуть Империю к тому состоянию, в котором она была до банкротства Нероном и гражданской войной, потребуется что-то около четырёх миллиардов сестерциев».
Раздался коллективный резкий вдох.
«Которую нужно будет найти; и мы все начнём искать её с этого момента. Я уже повысил налоги здесь, в Египте, но значительная часть этих денег идёт на войну в Иудее, которая в конечном итоге окупится за счёт добычи из Иерусалима и огромного количества рабов, которых мы захватим, но до тех пор налоги Египта идут на эту войну. Так что, отцы-сенаторы, остальной империи придётся платить больше». Он изучал собравшихся, каждый из которых искал, что можно получить от нового императора, и теперь он планировал поймать их в ловушку. «Я намерен заменить многих моих предшественников наместниками, назначенными моими собственными». Он едва сдержал проблеск веселья, когда врождённая жадность собравшихся сенаторов проявилась в форме пристального, широко раскрытых глаз. «Эти люди, естественно, будут людьми, которые доказали свою преданность мне в течение прошлого года, и они будут отвечать за сбор максимального размера налога с провинции, не спровоцировав в ней мятеж». Четыре тысячи миллионов, отцы-призывники, давайте приступим к работе.
Веспасиан поднялся на ноги и вышел из комнаты, оставив после себя чувство цели и выгоды.
«То, что я сделал, я сделал только ради тебя», — Антоний Прим был непреклонен.
И Веспасиан тоже. «Чепуха!»
Антоний посмотрел на Веспасиана, сидевшего за большим столом в императорском кабинете, удивлённый его пылкостью; в окне было видно, как трирема, привезшая его из Рима этим утром, покачивалась на якоре в дворцовой гавани. «Но я это сделал, принцепс. Время имело решающее значение; атака должна была быть быстрой, иначе Вителлий успел бы собрать свои легионы».
«Что ему удалось, Антоний; а Муциану – нет, потому что ты бросился вперёд, чтобы урвать себе славу. И в спешке ты забыл, что главная задача твоего легиона – охранять Данувий». Веспасиан взглянул на человека, стоявшего перед ним в военной форме павлина; красивый, с утончёнными, тонкими чертами лица, с расчётливыми тёмными глазами и загорелой, гладкой кожей, которая, по мнению Веспасиана, была слишком напомажена маслами и бальзамами. «Или ты,
Антоний? Ты забыл? Мне кажется, что вторжение через Данувий как раз в тот момент, когда Муциан шёл через Геллеспонт, было весьма кстати; это означало, что ему пришлось отправить значительную часть своих сил на север, в Паннонию, чтобы отразить нападение, в то время как самому ему пришлось оставаться в Далмации, пока он не убедится, что его тыл в безопасности, прежде чем двинуться в сторону Италии.
«Но он собирался сделать то же, что и я, и взять с собой мезийские легионы, поскольку они заявили о своей поддержке вас».
«Не выставляй себя не только предателем, но и глупцом, Антоний.
Вексилляции легионов; не всего корпуса, а четырёх-пяти когорт от каждого, чтобы они оставались на позициях, обеспечивая безопасность северной границы. Ты не оставил ничего для защиты своего участка реки; ни одной центурии. Вот это, Антоний, можно было бы истолковать как предательство, и я вполне законно мог бы казнить тебя за это.