«Он велел тебе остаться с Антонием?» И тут Веспасиан увидел это. «Подожди.
Это был он, не так ли?
«Кто, хозяин?»
«Муциан. Он велел тебе приказать Антонию разграбить Кремону, не так ли?»
Потому что он знал, что если Антоний сделает что-то подобное от моего имени, я никогда ему этого не прощу, чего я и не прощу; и таким образом Муциану удаётся свести на нет всю военную славу, которую, по его мнению, Антоний у него украл. Вот что случилось, не так ли, Горм?
«Я не знаю, господин. Я просто сделал, как мне было велено, думая, что все это ради вашего блага».
«Разграбление Кремоны было ради моего дела!»
«Дело было не только в Кремоне, господин; Муциан велел мне приказать Антонию разграбить ближайший к месту первого сражения город – так уж вышло, что это была Кремона. И я понимал логику, поскольку, по словам Муциана, страдания одного города могут стать катализатором для того, чтобы многие открыли свои ворота вашим армиям, и это в долгосрочной перспективе уменьшит потери».
«А вы не думали, что убийство граждан и изнасилование их жен и дочерей — это то, что меня волнует?»
Горм заломил руки и умоляюще, слезящимися глазами посмотрел на Веспасиана. «Твое кольцо было у Муциана, господин; я не подвергал сомнению его приказы или его мотивы. Что касается меня, то я чувствовал, будто ты сам говорил мне, что делать, и, как ты знаешь, я никогда тебя не ослушался и никогда не ослушался бы».
Веспасиан прекрасно это понимал, и его гнев отступил, когда он подумал о человеке, который служил ему с такой преданностью более двадцати лет. «Прости, Горм; ты не виноват. Этот мерзавец Муциан использовал тебя в своих целях, и, возможно, как ни странно, он был прав. Страдания Кремоны, возможно, спасли жизни в долгосрочной перспективе, но попробуй сказать это тем, кто выжил. Вижу, мне придётся преподать Муциану небольшой урок, когда я прибуду в Рим». Веспасиан сделал паузу, чтобы добродушно улыбнуться своему вольноотпущеннику, чьё лицо озарилось облегчением прощения. «Найди Кенида и Магнуса, а потом возвращайся сюда; мы обсудим условия моего возвращения в город».
«Я думаю, что одна из двух важнейших полномочий, которые они должны вам предоставить, — это возможность заключать договоры с иностранными державами без консультации с Сенатом», — сказал Кенис Веспасиану, ознакомившись с неизменённым «Lex de Imperio Vespasiani». «Здесь об этом ничего не сказано, а Август, Тиберий и Клавдий — все они умудрялись делать это без специального закона, разрешающего им это».
Веспасиан на несколько мгновений задумался, сидя за столом и размышляя о судоходстве в королевской гавани. «Да, ты права, дорогая, если этого не будет, я буду выглядеть их низшей версией».
Проблема в том, как я это оправдаю?
«В этом-то и проблема», — Каэнис вернул свиток Хормусу, который вел протокол встречи.
«Это просто», — сказал Магнус, удивив Веспасиана, Кениса и Горма, никто из которых не думал, что подобный конституционный трюк можно назвать таковым.
Веспасиан махнул рукой через стол: «Мы все с нетерпением ждем, как твой острый юридический ум будет работать, Магнус».
«Вы снова издеваетесь надо мной, сэр, и я не думаю, что это справедливо, учитывая, что я как раз собираюсь уберечь вас от игнорирования очевидного».
«Что именно?»
Магнус поставил чашу с вином. «Кто контролирует границы Империи?»
Лицо Кениса просветлело. «Конечно, Магнус, ты абсолютно прав: за исключением Африки и Киренаики, все провинции на границах Империи являются императорскими, а не сенаторскими, поэтому можно утверждать, что император должен иметь полную свободу действий во внешней политике, ведь именно его провинции напрямую пострадают, если разразится война».
Веспасиан посмотрел на Магнуса, словно увидел своего старого друга в новом свете. «Ты сам до этого догадался?»
«Не уверен, что мне нравится этот тон, сэр; тело, возможно, постепенно сдаёт, и я больше не доверяю пуку, и не могу позволить себе тратить попусту случайную эрекцию, но мозг всё ещё шустрый. Да, я сам это понял и удивлён, что вы этого не заметили, потому что, если вы хотите добиться успеха во всех этих способностях, которые пытаетесь получить, вам нужно уметь видеть такие очевидные вещи».
Магнус указал пальцем на Веспасиана. «Быть императором – это всё равно что быть патроном братства в Риме: нужно быть впереди всех тех, кто цепляется за твои лодыжки, пытаясь получить твою работу или выманить у тебя то, на что они не имеют права. Один из самых важных…
Оружие в этой борьбе — умение видеть правильный способ использовать то, что у тебя уже есть, поскольку, как правило, это всё, чем ты можешь играть, поскольку никто не собирается давать тебе ничего другого даром. Так что тебе лучше начать мысленно отмечать всё, что у тебя есть, потому что меня больше не будет, чтобы указывать тебе на очевидное, если ты понимаешь, о чём я?