«Это исчерпывающий ответ, отец», — сказал Домициан, и его тёмные глаза заблестели от волнения. «Никогда прежде полномочия императора не были определены, и нам почти всё было предоставлено путём голосования».
Веспасиан коротко взглянул на сына, отвечая на приветствия стоявших рядом сенаторов. «Мы?»
«Да, мы, отец; мы — новый императорский дом, и как таковые мы все разделяем власть».
«И что бы ты сделал с этой властью, Домициан, если бы она была у тебя, а у тебя ее нет?»
Глаза Домициана сузились. «Я имею на это полное право, отец. Я твой сын, я помогал удерживать Капитолийский холм во имя тебя и только что вернулся из победоносного похода против батавов».
«Судя по прочитанным мною отчетам, этот процесс все еще продолжается и набирает обороты».
Лицо Домициана, которое можно было бы назвать красивым, разве что слегка румяным, выражало неподдельную боль. «Я вернулся, чтобы приветствовать тебя, отец».
Веспасиан упрекнул себя, желая обуздать свою природную враждебность к младшему отпрыску. «Мы поговорим об этом позже», — сказал он и направился к своему племяннику, Титу Флавию Сабину, которого не видел с момента возвращения в Рим.
«Дядя», — сказал младший Сабин.
Веспасиан положил руку на плечо Сабина, а сенаторы вокруг него приняли серьёзные выражения лиц, зная, о чём идёт речь. «Ты видел это, не так ли? Он умер достойно?»
Сабин, во многом похожий на отца, кивнул: «Хорошо, дядя. Он держался крепко и вытянул шею; он не дрогнул, когда удар пришёлся на него».
«И все же вы приняли консульство от Вителлия?»
«Отон обещал мне это; Вителлий выполнил назначения Отона, и я не видел причин отказываться только потому, что он казнил моего отца».
Веспасиан задумался на несколько мгновений, пока последние сенаторы подходили, чтобы поддержать закон. «Ты, конечно, был прав, Сабин; нельзя смешивать личное с деловым». Веспасиан нахмурился, когда его внимание привлекла одинокая незнакомая фигура, стоявшая на другом конце зала. «Кто это?»
Младший Сабин взглянул: «Это зять Трасеи, Гельвидий Приск, один из преторов этого года».
«Интересно, что же тогда им движет: политика или бизнес?»
Это было море ликования и ликования, которое заглушило бы вой любой бури, встретившей Веспасиана, когда он вышел из курии на Римский форум. Как и было условлено, его ждал Кенис.
Подняв руки в знак признания восторженных возгласов толпы, он повернулся
к женщине, которую он любил всю свою взрослую жизнь, и улыбнулся: «Иди сюда, моя любовь».
Кенида не колебалась, а вышла вперёд, пройдя через ликторов, и заняла место рядом с ним; Веспасиан обнял её одной рукой и подал знак другой, и народ Рима ответил согласием, приняв бывшую рабыню в качестве фактической жены своего императора, что вызвало немало удивленных взглядов у сенаторов, наблюдавших за этим событием. «Они, полагаю, надеялись выдать за меня своих дочерей», – сказал Веспасиан, заметив взгляды, которые народ бросил на Кениду, приняв её в жены. «Но не волнуйся, дорогая, ты в безопасности; в конце концов, Сенат только что проголосовал за то, чтобы я мог делать то, что считаю наилучшим для государства, и я считаю, что лучше всего, чтобы ты была рядом со мной».
Она кокетливо посмотрела на него. «Неужели это единственное положение, которое вы считаете для меня наилучшим, мой император?»
Веспасиан рассмеялся, повернулся к толпе и экстравагантным жестом головы подал ей знак следовать за ним на сгоревший Капитолий.
Веспасиан, стоя между почерневшими обрубками колонн храма Юпитера, накинул на голову складку тоги в знак почтения к божеству, к которому собирались обратиться, и протянул руки ладонями вверх. «Юпитер Всевышний, или как бы ты ни хотел называться, будь ты, которому посвящен этот участок, богом или богиней, справедливо принести тебе в жертву свинью в искупление за очистку и ограждение этого священного места. Поэтому и по этим причинам, независимо от того, принесу ли я или кто-то, кого я укажу, жертвы, да будет это считаться совершенным. Молюсь тебе за это начинание, принося эту свинью в искупление, чтобы ты мог добровольно оказать милость мне, моему дому и семье, и моим детям. Во имя всего этого, да укрепит тебя жертва этой свиньи в искупление».
Молот Муциана врезался в голову свиньи, оглушив зверя, за мгновение до того, как Веспасиан резким взмахом клинка перерезал ему горло. Кровь хлынула, забрызгав бронзовую чашу у ног животного. Отступая назад.
Чтобы избежать зловещего попадания воды на тогу, Веспасиан наблюдал, как свинья предавалась смерти.