Когда сердце свиньи остановилось, двое служителей храма перевернули ее на спину и положили так, чтобы Веспасиан сделал надрез и удалил сердце и печень.
Пока сердце шипело в огне алтаря, Веспасиан положил печень на стол рядом с ней. Влажной тряпкой он очистил орган от крови, а затем наклонился, чтобы рассмотреть его. И там, как и много лет назад, на жертве, принесённой им в качестве консула, была отметина, которую он почти ожидал увидеть.
Две вены поднимались на поверхность и, сливаясь, образовывали букву «V»; это было не просто совпадение, и теперь это проясняло все знаки и предзнаменования, которые сопровождали его — или, что более вероятно, вели его — всю его жизнь.
Веспасиан поднял печень и показал её, вместе с меткой, ближайшим к нему сенаторам, заставив многих широко раскрыть глаза в религиозном благоговении. Затем он опустил печень и повернулся к толпе. «Юпитер Наилучший и Величайший благословил наше начинание: сегодня мы начнём восстановление его города, начиная с его храма, и я, ваш император, возглавлю его». Он подошёл к Кениду, стоявшему у почти полного контейнера с щебнем, который поддерживал раб.
Кенис наклонился, поднял обугленный кусок дерева и поднял его в воздухе так, чтобы все могли его видеть, а затем символически поместил его в ящик.
Веспасиан взял у раба лодку и улыбнулся Кениде. «Если бы только этот момент мог стать реальностью того, чего мы достигли, любовь моя; но боюсь, что настроение изменится, когда станет очевидна практическая необходимость в том, чтобы восстановить финансовую стабильность и город. Они думают, что я несу им мир, и это так, но вместе с тем я несу и строгость». Он взвалил лодку на плечо и, шатаясь под её тяжестью, отнёс первую партию обломков от почерневшего и разрушенного храма Юпитера.
*
«Таким образом, чтобы расплатиться с войсками и отправить их обратно в провинции, не вызвав у них чувства обиды, потребуется заплатить сто сестерциев на человека».
Веспасиан размышлял над этой проблемой, лёжа на кушетке с закрытыми глазами и влажной тряпкой на лбу. «Это примерно полмиллиона на легион, значит, четырнадцать миллионов на все двадцать восемь. А ещё есть преторианская гвардия, городские когорты и вигилы, все они чего-то ожидают».
«Не забудь про вспомогательные когорты», — сказал Магнус, втирая бальзам в лодыжку, которая начала опухать, когда через окно легкий дождь падал на Большой цирк, возвышающийся, великолепный и новый, у подножия Палатина.
«Я как раз к ним шёл. Значит, если я дам по триста сестерциев гвардии, двести городским когортам и по пятьдесят вигилам и вспомогательным войскам, то получится примерно ещё три миллиона, плюс восемьсот тысяч, плюс триста пятьдесят тысяч, а затем ещё семь миллионов на вспомогательные войска, итого… Горм?»
Гормус произвёл небольшой арифметический подсчёт: «Двадцать пять миллионов двести пятьдесят тысяч сестерциев, мастер».
«Давайте назовём их тридцатью, поскольку неизбежно будет больше, и это только армия; мы ещё не начинали считать флот». Веспасиан втянул воздух сквозь зубы, не веря своим глазам. «Они уже закончили опись того, что осталось в императорской сокровищнице, Горм?»
«Это все еще делается, хозяин; но это не должно занять много времени».
«К сожалению, я не думаю, что это займет столько времени, сколько вам бы хотелось, если вы понимаете, о чем я говорю?» — сказал Магнус, переключая внимание на другую лодыжку.
«Конечно, Магнус», — ответил Веспасиан, протирая глаза и садясь; влажная ткань упала ему на колени. «Налог, налог и ещё раз налог, но на что, не замедляя торговлю? Если я слишком сильно повышу налог на покупки, то сделок станет меньше, а ещё больше — скрытыми. Я могу ввести единовременный подушный налог, как в Египте, но это лишь временное решение. Налогообложение предметов роскоши приносит так мало, что, по логике вещей, лишь немногие могут себе их позволить. Я написал всем наместникам, приказав им сократить расходы в своих провинциях, и убедился,
что их прокураторы имеют жадный нрав, поскольку многие из них будут слишком жадными, и я смогу привлечь их к ответственности и отобрать у них их неправедно нажитое богатство, когда они вернутся в Рим».
Магнус усмехнулся. «Мне это нравится; я думаю, это очень умно. Это будет именно то, чего они заслуживают, и весьма прибыльно».
«Да, но это не наполнит казну».
«Нет, этого не произойдет. Я думаю, сэр, вам нужно начать думать немного по-другому».
'Что ты имеешь в виду?'
«Ну, вы облагаете налогом покупки всего: от рабов и гарума до статуэток богов и стеклянных бус, всех обычных вещей, которые покупают люди, и вы правы: если вы поднимете налог слишком сильно, люди начнут покупать меньше или, по крайней мере, сделают вид, что покупают. Нет, сэр, вам придётся обложить налогом то, без чего люди не могут обойтись, поэтому, каким бы ни был налог, они всё равно его заплатят».