Титус вздохнул: «Совершенно верно».
Именно с этой проблемой столкнулся Веспасиан: Гней Домиций Корбулон, считавшийся величайшим полководцем своего времени, стал жертвой сочетания собственных успехов и зависти Нерона. Император, успешно ведя войну с Парфией, чтобы вернуть Армению в сферу римского влияния, несомненно, отправил бы Корбулона, своего лучшего полководца, на разрешение кризиса, когда весть о поражении Галла достигла его ушей, когда он путешествовал по Греции, участвуя во всех состязаниях по пению, поэзии и гонкам на колесницах и, что неудивительно, побеждая во всех – во всех тысяче восьмистах. Более того, Олимпийские игры и многие другие религиозные праздники были перенесены на более ранний срок, чтобы Нерон мог потешить свое тщеславие, считая себя величайшим артистом и самым искусным возничим всех времен.
Но Нерон думал иначе. Нерон обратился к Веспасиану, и это несмотря на то, что тот разгневал императора, заснув и затем, хрипло хрипя, проснувшись во время одного из бесконечных выступлений Нерона.
Веспасиан скрывался от немилости императора в землях Кениев во Фракии, взяв с собой свою давнюю любовницу Кениду домой, чтобы навестить её народ впервые с тех пор, как её мать, будучи беременной, продали в рабство. Именно его старый друг Магнус разыскал его с вызовом императора, догадавшись, где он находится; Магнус был с Веспасианом, Корбулоном и центурионом Фаустом, когда их сорок лет назад захватили Кениды. Кулон, который Кенис дал Веспасиану, спас им жизни как раз перед тем, как им четверым предстояло сражаться не на жизнь, а на смерть; вождь Кениев, Коронус, дядя Кениды, узнал в нём эмблему своего племени. После их освобождения Веспасиан пообещал однажды воссоединить Кениду с её народом.
Веспасиан знал, что если не подчинится приказу Нерона вернуться, то навсегда останется изгнанником и будет постоянно искать палача, которого император неизбежно пошлёт. Но отсрочка для одного человека — это падение для другого, как Веспасиан убедился, когда, получив прощение, Нерон поручил ему подавить растущее восстание в Иудее и встретиться с Корбулоном в Коринфе по пути в провинцию. Веспасиан предполагал, что приказы, которые он вез от императора своему старому знакомому, предназначались для великого полководца, чтобы тот ознакомил его с тонкостями восточной политики и борьбы с мятежниками. Но это было не так: Корбулон покончил с собой тут же, выполняя императорский приказ, и умер у ног Веспасиана.
Это был полезный урок для императорского ума, и Веспасиан оказался перед дилеммой: если он будет действовать в Иудее слишком хорошо, он вызовет зависть императора и, скорее всего, будет вынужден разделить судьбу Корбулона; если же он будет действовать слишком плохо, то, если его избежит казни или принудительного самоубийства, его ждет участь хуже смерти: унижение и неодобрение со стороны окружающих. Так или иначе, возвышение Флавиев, которое он и его брат…
Сабинус, к которому они стремились на протяжении всей своей карьеры, наверняка будет приостановлен, если не прекращен.
Так как же ему вести эту кампанию теперь, когда она вот-вот должна была начаться? Он проклинал в душе трусливую, невоинственную натуру императора, жаждавшего военного успеха, но, боясь достичь его самому, каравшего тех, кто его ему обеспечивал. Он был первым императором, ни разу не возглавлявшим армию в битве; конечно, его двоюродный дед и приёмный отец Клавдий лишь номинально командовал армией во время своего молниеносного визита в Британию в первые месяцы вторжения, но этого было достаточно, чтобы обеспечить ему триумф с определённой степенью легитимности. Небольшой поход его дяди Гая Калигулы в Великую Германию всё же был гораздо больше, чем военные достижения Нерона, а сокрушительная победа Калигулы над богом Нептуном на берегах Северного моря тоже принесла ему триумф –
Хотя это было скорее личной шуткой Калигулы, когда он заставил свои легионы атаковать море после того, как они отказались сесть на корабли для вторжения в Британию; ему очень нравилось видеть лица сенаторов, когда он провозил по Риму десятки повозок, полных ракушек. Собственный триумф Нерона состоялся, когда он вернулся из Греции с тысячей восемьюстами победоносными венками; он не хотел, чтобы кто-то затмил его. И всё же, если Веспасиан подавит восстание с той быстротой, которая требовалась, он подвергнет себя серьёзной опасности со стороны человека, считавшего себя единственной влиятельной персоной во всём мире.