«Например, что? Воду? Зерно? Место в цирке? Будут беспорядки».
«И правильно, что вы приняли такие глупые меры. Но я уверен, что есть кое-что».
«Моча», — сказал Хормус.
Веспасиан недоверчиво посмотрел на своего вольноотпущенника, когда Кенис вошёл в комнату с охапкой свитков. «Что? Обложить всех налогом за пользование общественными туалетами? Заставить платить за каждый визит? Или, ещё лучше, обложить налогом и их дерьмо; заставить их гадить на весах и брать по фунту; или, может быть, проще обложить налогом их длину и ширину; или, может быть, ввести скользящую шкалу веса и объёма. Не глупи, Хорм».
«Я говорил серьёзно, господин, но вы меня неправильно поняли. Я имел в виду: обложить налогом тех, кто собирает мочу: кожевников, отбельщиков и прачечных».
На каждой улице стоит бочка, в которую мочатся люди, а эти торговцы забирают её бесплатно, а также опорожняют бачки общественных туалетов, где нет канализации. Почему они должны получать один из своих главных инструментов бесплатно, если город им его предоставляет? Они должны платить налог.
На лице Веспасиана медленно проступило понимание. «Конечно, им следовало бы это сделать; они уходили от ответственности, не будучи должным образом обложенными налогом».
годами. Естественно, они переложат налог на своих покупателей, и их товары и услуги подорожают, но это будет означать, что я соберу больше налога с продаж и, следовательно, выиграю обе стороны. Гнев народа будет направлен не на меня, потому что меня не будут считать тем, кто поднял цены. Хормус, это гениально; я обложу налогом мочу.
«А добрые люди Рима будут платить налоги», — съязвил Магнус.
«Рим? Нет, Магнус, вся Империя обложится налогом».
«Ты не боишься, что над тобой будут смеяться?» — спросила Каэнис, кладя свитки на стол и грея руки над пылающей перед окном жаровней.
«Люди могут смеяться сколько угодно. Суть в том, что это нескончаемый источник денег».
Каэнис на мгновение задумалась. «Да, пожалуй, ты права». Она указала на свитки – их было около дюжины – лежащих на столе. «А вот ещё кое-что, чему нет конца: письма от губернаторов провинций. Ты готова?»
Веспасиан взял влажную ткань, намочил её в миске с водой, приложил обратно ко лбу и лёг. «Ну ладно, покончим с этим, но впредь я буду первым делом разбираться с корреспонденцией утром, когда буду свежим».
«И наконец, от Марка Суиллия Неруллина, правителя Азии,»
Каэнис произнёс, взяв последний свиток, когда облака на улице рассеялись, и предвечернее солнце выглянуло в окно, выходящее на запад, принеся с собой запах испаряющегося дождя и щебетание птиц, радующихся более мягкой погоде. «Титу Флавию…»
Веспасиан махнул рукой. «Да, да, любовь моя, опусти всё это, и все благодарности за его назначение, и поздравления с моим возвращением в Рим, и всю прочую лесть и подхалимство, и перейди к тому, чего он на самом деле хочет, потому что на самом деле я хочу свой обед».
«Звучит как хорошая идея», — согласился Магнус. «Полагаю, ваши гости скоро прибудут, и мы не хотим заставлять их ждать, не так ли?»
Кенис пробежал глазами остальную часть письма и отложил его. «Он хочет двух вещей, Веспасиан: во-первых, твоего совета, стоит ли ему начать ограничивать количество еврейских пленников, продаваемых на невольничьих рынках провинции, поскольку их приток приводит к снижению цен, даже на девственниц, и, следовательно, налоговые поступления сокращаются. Неруллин не хочет, чтобы ты был недоволен его усилиями по повышению налогов в одной из самых прибыльных провинций».
Веспасиан обдумал вопрос, а затем повернулся к Горму, сидевшему за столом со стилусом в руке и свежей восковой табличкой перед ним. «Марку Суиллию Неруллину от Тита Флавия Цезаря Веспасиана Августа, приветствую. Я согласен, что необходимо что-то сделать для сохранения ценности рабов, и напишу своему сыну, Титу Цезарю, в Иудею и попрошу его ограничить количество пленников, которых работорговцы могут вывозить за границу в течение месяца».
«В то же время установите строгий лимит, как сочтете нужным, на количество рабов, которых ежемесячно разрешается продавать на рынке в вашей провинции, и следите за тем, чтобы остальные содержались в загонах и не отправлялись в другую провинцию, где проблема может повториться». Веспасиан снова посмотрел на Кениду.
«Какая была вторая проблема?»