«Он обеспокоен растущим числом последователей этого распятого еврея, Христа».
«Йешуа бар Йосеф? Я думал, что когда Нерон казнил Павла из Тарса и его друга Петра несколько лет назад, после Великого пожара, это прекратится».
«По словам Неруллина, этого не произошло. Он был вынужден распять несколько сотен, когда прибыл в провинцию и заставил население принести вам клятву. С тех пор он опасается, что язва разрастается, и что, когда в новом году придёт время подтвердить клятву, может оказаться, что придётся прибить ещё больше».
Веспасиан вздохнул и выпрямился. «Что же с этим делать? Я забыл об этом, пока был в Иудее, разбираясь с не менее неприятными религиозными экстремистами».
«Если вам интересно мое мнение, сэр», сказал Магнус, «тогда убивайте их там, где найдете, этих неверующих, атеистов, этих отрицателей богов; это противоестественно».
Мы наблюдали за ее ростом, и теперь у вас есть шанс что-то с этим сделать.
Они не успокоятся, пока все не поверят в ту чушь, в которую они верят. Это было очевидно по этому мелкому засранцу Павлу. Начните здесь, в Риме, и продолжайте доброе дело, начатое Нероном — по крайней мере, в одном он был прав.
Веспасиан покачал головой. «Нет, я не собираюсь убивать людей за их убеждения; только если они нарушат закон». Он повернулся к Гормусу. «Следующее предложение».
Что касается проблемы с последователями Христа, я считаю, что вам следует принимать собственное решение в каждом конкретном случае. Если они откажутся от клятвы, примените к ним всю тяжесть закона. Если же они проявят благоразумие и принесут клятву, то, если они не нарушат закон каким-либо иным образом, им следует позволить жить дальше».
«Думаю, ты совершаешь серьёзную ошибку, любовь моя», — сказал Каэнис, пока Хормус царапал что-то стилусом. «Они не вознаградят тебя за твоё милосердие».
«И Мирддин тебе спасибо не скажет», — сказал Магнус.
Веспасиан взглянул на своего старого друга и нахмурился, гадая, какое отношение бессмертный друид Британии имеет к этому вопросу.
Магнус покачал головой. «Разве ты не помнишь, почему он хотел тебя убить? Ты сказал мне, что он сказал, что однажды у тебя появится шанс искоренить язву, разрастающуюся в сердце Рима и грозящую уничтожить старых богов, но ты этого не сделаешь. Что ж, я бы сказал, вот о чём он говорил: ты ничего не делаешь с людьми, которые отрицают существование наших богов. Так что, возможно, тебе стоит задуматься об этом».
«Это всего лишь небольшая секта, мимолетное увлечение; как такое может уничтожить истинных богов? Нет, я не пойду за ними, пока они ведут себя хорошо».
По сравнению с евреями в Иерусалиме они представляют собой незначительную угрозу нашему образу жизни; но после известия о готовности Тита штурмовать Храм они больше не будут нас беспокоить. Давайте сначала избавимся от одной группы религиозных маньяков, прежде чем начнём превращать другую секту в фанатиков, готовых умереть за свою чушь.
«Ну, я бы сказал, что уже слишком поздно. Ты же видел, как легко они умирают, лелея иллюзию, что попадут в лучший мир. Чушь собачья. Теперь я за
«Я собираюсь поесть». Магнус с трудом поднялся со стула, кряхтя от усилий, а затем скривившись от боли; резко вздохнув, он оперся на стол.
«С тобой все в порядке?» — спросил Веспасиан, в тревоге садясь.
«Не совсем», — прохрипел Магнус, хватаясь за бок. «Это приходит и уходит; у меня такое чувство, что у меня кончаются силы бороться и заниматься сексом, но я не жалуюсь, мне восемьдесят, и у меня было и то, и другое».
«Я попрошу своего врача осмотреть вас».
«Чёрт возьми, что ты хочешь. Что он собирается сделать? Напоит меня какой-нибудь вонючей смесью из толчёных трав и насекомых и посоветует меньше есть и пить? Какая в этом радость? Нет, сэр, я уйду отсюда, как жил: наслаждаясь жизнью и всем остальным плевать; и если сегодняшний ужин меня не убьёт, то завтра мне придётся постараться получше». Магнус выпрямился, сделал пару вдохов, чтобы успокоиться, повернулся и пошёл к двери, бормоча себе под нос.
«Гельвидий Приск сделает все возможное, чтобы доказать, что ты — самодержец»,
— сказал Муциан, когда подали фрукты и сладкие вина.
«И он не остановится, пока не решит, что уже сделал это», — добавил Нерва, с интересом наблюдая за тем, как к ним подошли послеобеденные развлечения в лице полудюжины танцовщиц и группы музыкантш. «Это значит, что он будет подвергать сомнению каждый ваш указ и искать доказательства тирании».
«Тебе следовало бы казнить его, отец», — сказал Домициан.
Веспасиан окунул пальцы в миску с водой и вытер их салфеткой. «Я не убиваю собаку за лай». Он повернулся к Кениду, сидевшему рядом с ним на диване. «Кто здесь организует развлечения?»