— Да, я составляю меню и выбираю вино. — Кенис потер руку.
«Мы можем и не быть женатыми, любовь моя, но я буду делать все, что должна делать жена, и даже не буду приставать к тебе с просьбой даровать мне титул «Августа».
«Я уверен, что вы найдете свою награду в других отношениях».
«Не волнуйся, Веспасиан, я прав: я контролирую доступ к Императору; это стоит гораздо больше, чем просто титул».
Веспасиан криво усмехнулся: «Если бы вы повысили цены, у меня, возможно, не было бы столько людей, обращающихся ко мне с петициями».
«Неужели вы не верите, сэр?» — сказал Магнус, не сводя глаз с танцоров, принимавших начальные позы, демонстрируя гибкие конечности во всей красе. «Цена никогда не была помехой для того, чтобы попросить об одолжении».
«Совершенно верно, Магнус. Похоже, ты станешь очень богатой женщиной, Кенис».
«Я уже такой, любимая, от всех денег, которые я заработал, взимая плату за доступ к Нарциссу и Палладе».
Пара ударов барабана объединила музыкантов, и зазвучала медленная мелодия, сопровождающая элегантные движения танцоров.
Разговор замедлился, так как посетители наслаждались изяществом представления.
Веспасиан протянул руку Кениде и сжал её, любуясь великолепием дворцового триклиния. Первоначально построенный Августом, он был перестроен после пожара Нероном с поразительным изяществом, поскольку свои более экстравагантные вкусы он приберег для Золотого дома. Это было произведение искусства: высокий потолок, украшенный геометрическим узором, выполненным преимущественно в насыщенном красном цвете, контрастирующем с небесно-голубым и тёмно-синим; тонкие полосы насыщенного зелёного и ярко-жёлтого разделяли квадраты и прямоугольники насыщенных цветов.
Все четыре стены были расписаны фресками с мифологическими сценами на музыкальную тему, отражавшими любовь Нерона к искусству; двустворчатая дверь из полированного кедра сама по себе была чудом, поскольку в неё были вставлены стеклянные панели, которые светились в свете ламп из не менее впечатляющего атриума. «Всё это наше, любовь моя», — прошептал он на ухо Кенису. «Всё наше. Кто бы мог подумать об этом в тот день, когда наши взгляды встретились прямо у Порта Коллина, в день моего приезда в Рим, всего лишь деревенского мальчишки с высокими идеалами, простыми манерами и сабинским акцентом».
«Это просто боги, Веспасиан. И они всю твою жизнь пытались сказать тебе, что именно это тебе и предназначено. Ты просто никогда не останавливался, чтобы послушать их как следует».
«Я верил; я просто никогда им не верил. Ну, до недавнего времени, в последние несколько лет. Теперь это, кажется, стало совершенно очевидным, и мои родители знали это с самого начала. Как и Сабин». При упоминании брата Веспасиан упал духом.
Он молча наблюдал за танцами и держал свою женщину за руку. Он почувствовал себя расслабленным, пожалуй, впервые с тех пор, как разгневал Нерона, заснув во время концерта в честь Тиридата, царя Армении. Впоследствии император отозвал его из укрытия и поручил ему подавить еврейское восстание. С тех пор у него не было возможности дать отдохнуть и избавиться от тоски. Да, оставалось ещё много поводов для беспокойства, особенно в финансовом отношении и в связи с продолжающимися восстаниями, но теперь, вернувшись в Рим, при поддержке Сената и закона, Веспасиан чувствовал себя в безопасности; это было странное чувство, редкое в Риме с его безжалостно конкурентным обществом. Это чувство благополучия разливалось по всему его телу под музыку и плавные, изящные движения очаровательных фигур, так что вскоре его глаза начали расслабляться, а голова – откидываться назад.
Распахнувшаяся дверь и звук шагов по мозаичному полу нарушили спокойствие Веспасиана; он открыл глаза и увидел приближающегося с серьезным выражением лица управляющего.
«Что случилось, Варо?»
— Принцепс, Марк Ульпий Траян ждет вас снаружи.
«Траян? Но он же со своим легионом в Иудее, верно?»
«Прошу прощения за неясность, принцепс. Это его сын, который последние полгода служил военным трибуном вместе с отцом. У него есть письмо от Тита Цезаря».
«Тогда вам лучше провести его сюда».
Варо подал знак стоявшему у двери рабу, и тот открыл ее.
Вошел юноша лет семнадцати, нарядный, в форме трибуна, круглолицый, с толстой шеей, выдающимся носом, тонкими губами и самыми темными, самыми пронзительными глазами, какие только встречал Веспасиан.
С не по годам уверенной уверенностью молодой Траян приблизился к императору Рима, вытянулся по стойке смирно перед ложем Веспасиана и отдал честь с чопорностью тридцатилетнего ветерана-префекта лагеря.