По собравшимся пронесся одобрительный ропот; за исключением разгневанного Приска, все присутствующие, казалось, были согласны.
Веспасиан поднял руку, призывая к тишине. «Что касается моего сына и ситуации в Египте и Иудее: Гельвидий Приск, человек с высокими принципами, прав. Однако он ошибается. Тит Цезарь не испрашивал у меня разрешения на въезд в Египет, потому что для этого был прецедент…
Установленный Германиком пятьдесят лет назад, когда он, также являвшийся наследником престола согласно завещанию Августа, въехал в Египет без разрешения Тиберия. Его не упрекнули…
«Нет, его убили!» — торжествующе воскликнул Приск. «Кальпурний Писон по приказу Тиберия; это был поступок тирана! Ты это задумал для своего сына?»
Веспасиан с трудом сдерживал ровный голос. «Эта идея абсурдна; может, нам ограничиться разумными доводами, а не нелепыми теориями? Тит в Египте с моего благословения, — продолжал Веспасиан, надеясь, что беспокойство, которое он испытал из-за лжи, не отразится на его лице, — и он будет здесь на нашем совместном триумфе в июне; задолго до этого». Он постарался, чтобы в его голосе не прозвучала неуверенность.
«Но что он там делает?»
«Напомню тебе, Приск, что добыча, которую он отправил в Рим, превосходит все, что этот город видел за последние столетия. Ведь только вчера прибыла партия отборных пленников-мужчин, предназначенных для арены и рудников; это не поступок человека, который помышляет о мятеже. Тит забрал из Храма столько золота, что на Востоке его цена упала вдвое».
Сравните это с тем, что евреи начали пытаться выкупить своих братьев из плена, а это значит, что цена на рабов не упала из-за огромного перенасыщения рынка, как мы изначально опасались в прошлом году, а, наоборот, осталась стабильной и теперь снова начинает расти.
Именно этим он и занимается в Египте, Приск, ведёт переговоры о продаже еврейских пленных еврейским делегациям со всей империи, расплачиваясь еврейским золотом. Эти делегации собираются в Александрии, поскольку именно там находится самая богатая еврейская община. Он следит за тем, чтобы фанатики оставались рабами, влача короткую и жалкую, но полезную жизнь в рудниках или на аренах по всей империи, а женщины, дети и менее опасные мужчины покупаются за достойную цену и не возвращаются в Иудею, а, напротив, расселяются по еврейским общинам как внутри империи, так и в Парфии и Армении. Некоторые, возможно, даже добираются до еврейских поселений в Индии. Веспасиан начал воодушевляться своей импровизацией. «Видите ли, он продаёт рабов обратно евреям за вдвое больше золота, чем мы могли бы ожидать, потому что мы взяли у евреев так много, что цена упала».
Я бы назвал это крайне необходимым гениальным актом, который, наряду с остальной добычей, взятой из Иерусалима, будет иметь большое значение для сбалансирования бюджета.
Ну что, Приск, тебя это устраивает?
«Поверю, когда увижу», — последовал неохотный ответ.
Веспасиан решил больше не тратить время на тревожную тему сына. За шесть месяцев, что он провёл в Египте, он получил от Тита очень мало писем, и в них его планы были туманными, хотя он и упоминал о возможности продажи пленных евреев обратно евреям. Но большего Веспасиан не знал. Его шпионы подтвердили, что Тит носил диадему, полученную от александрийцев, на различных мероприятиях, как религиозных, так и гражданских, и что он обращался с Береникой как со своей женой, что стало скандалом как для греческой, так и для еврейской общин. Веспасиан ответил, скрывая свои опасения по поводу верности сына просьбами вернуться в Рим, как только позволят дела, чтобы он мог взять на себя организацию их триумфа; но он всё ещё медлил.