«Какое решение?»
Тит на мгновение смутился и взглянул на брата, а затем снова на отца. «Что ты вычеркнул меня из своего завещания и что Домициан — твой единственный наследник».
Веспасиан был вынужден восхититься изобретением своего младшего сына. «Кто тебе это сказал?»
«Я получила письмо от Домиции Лонгины, в котором она писала, что Домициан хвастался ей этим, и спрашивала меня, правда ли это, и собираюсь ли я остаться на Востоке. Она сказала, что ей нужно знать, прежде чем принять предложение руки и сердца Домициана».
Веспасиан повернулся к Домициану: «Ты знал об этом письме?»
«Нет, отец». Ложь была идеальна.
«Ты этим хвастался?»
«Нет, отец».
«Не лги мне, мальчик».
«Что ж, возможно, я говорил что-то подобное, когда казалось, что Тит собирается захватить Восток».
Веспасиан изо всех сил старался выглядеть недоверчивым. «Захватить Восток? Откуда ты взял эту абсурдную идею? Уж точно не я».
Домициан пожал плечами.
На этот раз, довольный своим младшим сыном и понимая, что личный интерес не позволит Домициану сказать правду, Веспасиан повернулся к Титу: «Вот видишь, это было всего лишь в мыслях твоего брата, и я не имел к этому никакого отношения».
Тит нахмурился. «Значит, ты не подозревал, что я нарушил данное тебе слово, отец?»
«Подозреваете? Конечно, нет. Я просто предположил, что вы занимаетесь продажей рабов обратно евреям и немного отдыхаете с Беренис. Кстати, где она?»
«Она вернулась в Тверию. Я хотел, чтобы она пошла со мной, но она сказала, что не может быть свидетельницей моего празднования победы над евреями».
«Хорошо, одна проблема решена».
«Значит, все это неправда. Я по-прежнему ваш наследник и сохраняю ваше доверие?»
«Конечно, Тит. Почему ты должен думать иначе? Более того, чтобы показать, насколько я тебе доверяю, я собираюсь сделать тебя префектом преторианской гвардии».
«Я? Но этот пост всегда достаётся всаднику».
«И я собираюсь это изменить, поскольку планирую изменить состав гвардии, сократив её до девяти когорт по пятьсот человек на наш выбор. Нам нужно
«чтобы укрепить нашу власть, и доверив вам командование меньшей, но преданной Гвардией, мы снизим угрозу на одну».
Тит несколько мгновений обдумывал услышанное, а затем кивнул и посмотрел Веспасиану в глаза. «Ты прав, благодарю тебя, отец».
Но, взглянув на Домициана, Веспасиан понял, что его младший сын думает о власти, которую поддельное письмо принесло его брату.
ГЛАВА XIX
«ОДНА СЕМЬЯ; ОДНА большая семья!» — возмущался Гельвидий Приск, раскрасневшись и подняв руку над головой, указывая указательным пальцем на крышу здания Сената. «Одна большая семья сосредоточила в своих руках всю власть, которая, согласно обычаям наших предков, должна быть разделена между сенаторским и всадническим сословиями. Объявив консулов следующего года за шесть месяцев до конца этого года, Император показал себя таким, какой он есть на самом деле».
«А я кто, Приск?» — вмешался Веспасиан, чье терпение на пределе под постоянными нападками, которым он подвергался с тех пор, как сделал Тита префектом преторианской гвардии.
«Властолюбивое чудовище, наслаждающееся самовозвеличиванием, и в доказательство моей правоты ты не удовлетворён своим завтрашним триумфом, поэтому в следующем году ты ещё и консулом занимаешь пост префекта преторианской гвардии». Он повернулся к Титу, сидевшему рядом с Нервой в первом ряду сенаторов. «Кто-нибудь слышал о таком: консул – ещё и префект преторианской гвардии? Это возмутительно. И в довершение всего, консулами-суффектами стали Тит Флавий Сабин, племянник Веспасиана; Марк Ульпий Траян, родственник по браку; и, в третий раз, Гай Лициний Муциан, его бывший бродяга».
Веспасиан вскочил на ноги, потеряв всякое величие магистра. «Довольно, Приск. Возьми свои слова обратно».
«Конечно. Я снимаю слово «бывший».»
Веспасиан сдержался, чтобы не броситься через весь зал Палаты, чтобы задушить своего вечного противника. «Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, Приск.
Отзывать!'
«Или что? Или ты прикажешь старшему консулу выселить меня из зала?»
Он посмотрел на Домициана, председательствовавшего в Сенате. «Старший консул, — усмехнулся он. — Старший? Ему ещё не исполнилось и двадцати, а вы издеваетесь над институтом консульства, не только назначая его консулом на двадцать три года раньше срока, но и делая его «старшим»! Разве вы не видите, насколько глупо вы выглядите?»
«Нет, Приск; как ваш император, избранный этой палатой, я наделен властью назначать на пост консула любого, кого пожелаю, и моему младшему сыну надлежит предоставить достоинство этого звания, что бы ни заставляла вас думать ваша мелочная зависть».