Поэтому Веспасиану казалось, что у него есть три разумных выбора, и ни один из них не гарантировал безопасности. Он мог исполнить свой долг перед Римом, рискуя навлечь на себя гнев императора. Он мог сознательно потерпеть неудачу и позволить провинции вспыхнуть насилием, а затем выскользнуть из рук Рима и надеяться, что наказание будет не слишком суровым. Или же он мог… но нет, он не хотел зацикливаться на этом; он не хотел даже думать о том, что ещё он может сделать с армией, которую император отдал ему в руки.
И вот он оказался в момент принятия решения. Он вздохнул и посмотрел на Титуса. «Намеренная неудача ни к чему хорошему не приведёт семью».
Поэтому мы должны добиться успеха и молиться нашему богу-хранителю Марсу, чтобы ситуация в Риме изменилась и успех больше не вознаграждался смертью».
Титус нахмурился: «О чем ты говоришь, отец?»
«Я говорю, что принял решение: мы будем вести эту войну безжалостно и подавим восстание как можно быстрее, а затем решим, как действовать дальше, когда победим, потому что я не буду таким покладистым, как Корбулон».
«Ты хочешь сказать, что готов бросить вызов Императору?»
«Кто-то в какой-то момент должен это сделать. Я бы предпочёл, чтобы это был не я, но если дело дойдёт до выбора верной смерти через самоубийство в качестве награды за хорошую службу или
… ну, скажем так: что бы ни случилось, я не выберу первый вариант. — Он повернулся к группе штабных офицеров, ожидавших приказов чуть позади него. — Господа, вспомогательные войска займутся этим.
Префекты Вирдиус и Геллиан, ваших двух когорт должно хватить, чтобы взять стены при поддержке лучников Петро. Я не хочу никакой пощады; полное уничтожение. Убейте всех в городе старше пяти лет, за исключением их предводителя, Йоханана – он нужен мне живым; остальных можно продать в рабство, поскольку они слишком малы, чтобы помнить и жаждать мести. Позаботьтесь об этом.
«Вечно думающий о наживе», — пробормотал его спутник, молча сидевший рядом. «Было бы ужасно обидно ничего не получить от города. Не то чтобы девчонки стоили дорого, ведь покупатель обязан немало потратить на их кормление, чтобы они могли твердо стоять на ногах, если вы понимаете, о чём я?»
«А я-то думал, ты задремал, Магнус, вздремнул по-стариковски. Я с нетерпением ждал, с каким грохотом ты свалишься с седла».
Магнус почесал седую щетину, покрывавшую нижнюю часть его избитого лица бывшего боксёра, и посмотрел на Веспасиана единственным здоровым глазом из-под широких полей кожаной шляпы от солнца – стеклянная копия в левой глазнице работала по своему усмотрению. «Нет, я был совершенно бодр, сэр; я просто наслаждался, наблюдая, как вы принимаете решение. Это было похоже на то, как весталка впервые получает в задницу, пытаясь не закричать: сплошные гримасы и скрежет зубов. Я был почти удивлён, что ваши глаза…
«Не начали поливать с таким усилием, как, казалось, было. Надеюсь, вы не нанесли никакого непоправимого ущерба».
«Все в порядке, спасибо, Магнус. Тот бандаж, который ты мне подарил на прошлые Сатурналии, держится просто великолепно».
Корнуа , большой Г-образный рожок, используемый для подачи сигналов на поле боя, начал тихо гудеть, когда три когортных штандарта опустились, центурионы закричали, а вспомогательные войска начали продвигаться вперед, чтобы устроить зрелище для остальной армии и сравнять город с землей.
«Кстати, — сказал Магнус, когда лучники четвёртой сирийской вспомогательной когорты начали очищать стены от защитников, чтобы их товарищи могли безопаснее предпринять попытку эскалации, — это правильное решение. Кто знает, что произойдёт в Риме, пока вы пытаетесь разобраться с этим беспорядком».
Веспасиан одобрительно кивнул, наблюдая, как первая когорта Августа, построенная в центурии, приближается к городу, сражаясь в «черепахе» с людьми, держащими лестницу, в центре; стрелы свистели над головами, а стены оставались свободными от защитников. «Да, ну, я уверен, что мой брат будет держать нас в курсе; а пока я знаю только, что собираюсь показать этим евреям, что значит восстать против Рима. Они узнают, что такое война».
Жалость – не то чувство, которое Веспасиан мог себе позволить. Осматривая дымящиеся руины Габары и сотни погибших внутри, от некоторых из которых остались лишь обугленные останки людей, он подавлял в себе всякое сострадание к женщинам и детям, убитым вместе с мужчинами. «Никто из них не был невиновен», – сказал он, глядя на кучу трупов обоих полов и всех возрастов, с перерезанным горлом, методично казнённых. Он ткнул носком в голову юной девушки, повернув её лицо к себе, и она посмотрела на него незрячими, бледно-голубыми глазами. «Если бы Йоханан бен Леви образумился и открыл нам ворота, я бы проявил к ним снисходительность, и этот ребёнок был бы жив. Но это послание мы должны послать каждому городу, который подумывает бросить нам вызов».