«Ревность! Как можно ревновать тирана?»
«Тиран!» — взорвался Титус, вскакивая на ноги. «Ты называешь моего отца тираном в лицо и не понимаешь, насколько глупо это выглядит ?
«Ну, будь осторожен в своих желаниях, Приск».
«Я осторожен в своих желаниях и желаю государства без тиранов. Более того, тирана, имеющего незаконнорожденных сыновей».
«Незаконнорожденный! Как ты смеешь?» — Тит промчался через зал, его шаги были полны решимости.
«Осмелюсь, ибо это правда. Твоя мать была дочерью Флавия Либерала, вольноотпущенника с латинскими правами, но не полноправного гражданина. Он был освобождён после её рождения, что делает её вольноотпущенницей, а не гражданкой, как она утверждала. А мы все знаем закон, запрещающий сенаторам жениться на вольноотпущенницах. И если у них есть потомство от этого союза, то оно незаконнорожденное и, конечно же, не является гражданами».
«Довольно!» — взревел Веспасиан, окончательно сломленный. «Флавия была римской гражданкой, а её отец — сыном вольноотпущенника, хотя сам не был вольноотпущенником. Я больше не услышу подобной клеветы».
«И я требую свободы слова».
«Именно это я вам и предложу», — бросил Титус через плечо, остановившись у двери.
«Мне было бы забавно это увидеть».
«И я разделю твое веселье, Приск», — сказал Тит, дав знак преторианскому центуриону, командовавшему отрядом гвардии снаружи,
Войди. «И приведи двоих своих людей, сотник».
Гельвидий Приск с возмущением посмотрел на вооружённых солдат, ворвавшихся в здание Сената. «Что это значит?»
«Это, Приск, исполняет оба твоих желания: я требую твоего изгнания». Тит посмотрел на Веспасиана. «Что скажешь, отец, дадим ли мы ему его желанного тирана?»
Веспасиан сложил руки домиком и задумчиво прижал их к губам.
«Да, Тит, — сказал он через несколько мгновений. — Да, я буду исполнять роль тирана, что, несомненно, очень его порадует; я увезу его отсюда и затем исполню его желание — жить уединенно на острове, где ему не будет угрожать никакая власть тирана, и он сможет говорить всё, что пожелает».
«Вы не можете этого сделать!» — крикнул Гельвидий Приск, когда стражники схватили его за плечи.
«Я могу и я сделаю это, потому что ты меня создал, и у тебя будет достаточно времени подумать об этом в будущем; а теперь иди, Приск, и если ты захочешь вернуться, все, что тебе нужно сделать, это написать письмо с извинениями».
Приск открыл и закрыл рот, отплевываясь при мысли о столь унизительной задаче. «Тиран!» — закричал он, когда его тащили через дверь.
«И теперь, отцы-сенаторы, — сказал Веспасиан, когда крики стихли, —
Прежде чем Палата пробудится и начнёт готовиться к завтрашним торжествам, я хотел бы представить отчёт комиссии, созданной мной в прошлом году для возвращения имущества, разграбленного во время недавних гражданских войн, его законным владельцам. Это не акт тирании, и я уверен, вы со мной согласитесь.
«И наконец, от Цериалиса», — сказал Кенис, щурясь на письмо в свете пары коптящих масляных ламп, стоявших по обе стороны стола.
«Чего он хочет?» — спросил Веспасиан, макая кусок хлеба в миску с оливковым маслом. Он намазал хлеб чесноком, пока Кенис читал письмо.
«Он прибыл в Британию со Вторым адъютристом и семью вспомогательными когортами, с большим успехом вступил в схватку с бригантами и рассчитывает покорить их к тому времени, как вы получите это письмо».
«Надеюсь, это не обычная самоуверенность Цериала», — сказал Веспасиан с набитым ртом. «Что-нибудь ещё?»
«Как только он победит бригантов, он планирует двинуться еще дальше на север и хочет получить ваш совет по этому вопросу».
Веспасиан задумчиво жевал хлеб, его лицо было более напряженным, чем обычно; он повернулся к Горму, отламывая очередной кусок. «Цериалу и дополни все любезности. Поздравляю тебя со скорым прекращением восстания бригантов и благодарю за то, что ты завершил последний конфликт, бушующий в Империи. Хотя я восхищаюсь твоим желанием завершить завоевание острова, начав войну с племенами на севере, я бы настоятельно рекомендовал тебе пока не делать этого. Почти три года войн и восстаний во всех уголках Империи, и я чувствую, что настало время для мира и размышлений. Я намерен, если смогу, закрыть двери Храма Януса». Он сделал паузу, чтобы откусить ещё один кусок хлеба. «Добавь ещё любезностей в конце, Горм».
«Да, господин», — сказал Хормус, заканчивая стенографическую запись на восковой табличке. «Но у меня не будет времени сделать всё это до начала триумфа». Он указал на двойную стопку восковых табличек, образовавшуюся в результате работы Веспасиана над своей корреспонденцией.