«Отдайте их клеркам, они умеют стенографировать».
«Но мне нравится делать их самому, хозяин».
«И я хочу, чтобы ты начал делегировать полномочия; ты больше, чем мой личный секретарь, ты мой вольноотпущенник, который теперь имеет всаднический статус в награду за твою преданность, и тебе нужно начать вести себя соответственно. Оставь чёрную работу тем, кто для неё подходит».
«Да, хозяин».
Веспасиан внимательно оглядел своего бывшего раба, убедившись, что Горм понял: теперь ему пора вести себя с достоинством, соответствующим его рангу. «Хорошо. Теперь иди и скажи управляющему, чтобы он впустил моих клиентов на утреннее приветствие ».
«Приветствую тебя, Тит Флавий Цезарь Веспасиан Август, желаю тебе доброго утра в день твоего триумфа», — торжественно произнес Марк Кокцей Нерва, принимая
протянутое предплечье сидящего Веспасиана.
«Спасибо, Нерва».
Нерва кивнул Титу и Домициану, стоявшим по обе стороны от кресла своего отца. «И я желаю радости этого дня Титу Цезарю и Домициану Цезарю».
Тит широко улыбнулся Нерве, а Домициан нахмурился при мысли о том, что ему понравится день, когда ему предстоит играть меньшую роль, чем его брат.
Веспасиан пытался игнорировать настроение своего младшего сына, которое царило в нем с тех пор, как ему сообщили, что в процессии он будет ехать только на коне, а не на триумфальной колеснице, поскольку не сделал ничего, чтобы заслужить эту честь.
«Мой отец просил меня передать ему приветствия», — сказал молодой Марк Ульпий Траян, когда Нерва двинулся в толпу сенаторов и всадников, чтобы поприветствовать императора. «И поблагодарить вас за привилегию быть консулом в следующем году; он был польщён, получив ваше письмо, сообщающее ему об этом звании».
«Я с нетерпением жду встречи с ним в Риме, Траян».
«И он с нетерпением ждет возвращения».
«Передай ему, чтобы он зашел ко мне, как только сможет, мы пообедаем вместе».
Молодой Траян склонил голову и отошел, коротко приветствовав Тита и Домициана, хмурые лица которых не стали мягче.
«Приветствую тебя, господин, — сказал Тит Флавий Иосиф, встав перед Веспасианом, — теперь посмотри на истинную правду моего предсказания».
Веспасиан усмехнулся: «Ты, негодяй-еврей! Это было не предсказание, а либо очень обоснованная догадка, либо отчаянная авантюра. Но я всё равно от этого о тебе не стал хуже думать».
Иосиф склонил голову в знак согласия, не давая никакого указания, считает ли он Веспасиана правым или нет. «У меня есть к вам просьба как к вольноотпущеннику, господин».
«Назовите это».
«Как вы, конечно, знаете, я не могу вернуться в Иудею после того, что произошло. Я присутствовал при штурме Храма и последовавшем за ним
«Разрушение; я видел пламя, видел священные украшения и свитки, вынесенные из Святая Святых язычниками, и ничего не сделал. Я никогда не смогу вернуться назад».
«Поэтому ты останешься здесь, в моем доме».
«Именно на это я и надеялся, господин; однако, если я так сделаю, мне нужно будет чем-то себя занять».
Веспасиан с некоторым подозрением оглядел Иосифа. «Если ты просишь место в…»
«Нет, господин, я бы никогда на это не осмелился. Я знаю, как трудно еврею добиться признания здесь, в Риме, как человеку, облечённому властью».
«Нет, господин, я прошу о другом: позволения написать историю Иудейской войны, которая теперь неразрывно связала наши жизни».
Веспасиан обдумал этот вопрос. «Хорошо, но при одном условии: вы должны подчеркнуть, насколько много убийств было совершено евреями. Гораздо больше евреев погибло от рук евреев, чем от рук римлян. Я хочу, чтобы вы написали книгу, которая покажет, что евреи сами виноваты в своей судьбе, а не Рим».
Глаза Иосифа заблестели. «Это, учитель, именно ту книгу, которую я намерен написать».
«Я буду судить об этом, когда всё будет готово. Держите меня в курсе. А пока я хочу, чтобы вы забрали свитки, вывезенные из Храма; мне они бесполезны, но, как иудею, вы, возможно, извлечёте из них какую-то пользу».
«Я у вас в долгу; благодарю вас, господин», — сказал Иосиф, скрестив руки на груди и склонив голову, чтобы попрощаться.
«Да здравствует Цезарь», — сказал Агрикола, заняв место Иосифа перед Веспасианом.
«Любовь моя, тебе лучше поспешить», — сказала Кенида, удивив Веспасиана, подойдя к нему сзади и прошептав что-то ему на ухо.
Веспасиан повернулся к ней, нахмурившись. «Почему? Что случилось?»
Лицо Каэниса было полно беспокойства. «Это Магнус. Он упал, когда...
… ну, в том состоянии, в котором он был, как он выразился? Когда он пользовался одной из тех редких эрекций, что у него случаются.