'Что это такое?'
«Ну, это чтобы ты чаще открывала свою сумочку; люди редко видят её содержимое, и, честно говоря, я думаю, они уже забыли, как выглядит солнечный свет». Его снова охватила судорога, и из уголка рта потекла кровь. «Но тебе лучше перебороть свою скованность, и за это тебя полюбят ещё больше».
Веспасиан кивнул, и слезы хлынули из его глаз. «Хорошо, Магнус».
«Молодец. Негоже быть богатым трупом». Ещё один приступ кашля пронзил всё его существо. «Понимаешь, о чём я говорю?»
— Да, Магнус. Честно говоря, всегда любил. — Он сжал руку Магнуса, но она была безвольной. Наклонившись, он провёл рукой по глазу Магнуса, закрыв его.
Кейтлин плакала, когда Каэнис вывел ее из комнаты.
Веспасиан, не веря своим глазам, посмотрел на неподвижное лицо своего старейшего товарища и позволил горю излиться из него. Так продолжалось до тех пор, пока Кенида не вернулась в комнату и не положила обе руки ему на плечи. Сдерживая рыдания, Веспасиан вытер слёзы со щёк; с улыбкой при воспоминании о том, что их связывало, он наклонился и поцеловал Магнуса в лоб, а затем приподнял простыню и накрыл лицо.
«Прощай, старый друг».
«Вот ты, любовь моя», — сказала Каэнис, размазывая остатки краски тканью, — «красное лицо бога».
Веспасиан взглянул на своё отражение в полированном бронзовом зеркале и увидел лик Юпитера, смотрящего на него; Горм завершил образ, возложив на голову лавровый венок. Он поправил пурпурную триумфальную тогу и отступил назад, чтобы охватить взглядом всю картину. Несмотря на глубокую печаль, которую он испытывал при мысли о Магнусе, лежащем в холоде всего в нескольких комнатах от него, его гордость едва не выплеснулась наружу при виде классического образа триумфального полководца.
«Сегодня мой день».
Кенида поцеловала его в губы. «Сегодня ещё и день Тита, любовь моя».
Веспасиан хмыкнул: «Верно. Значит, сегодня день дома Флавиев. Это звучит лучше».
«Я не думаю, что Домициан согласился бы».
«Часть славы перешла и к нему, хотя, конечно, он никогда не был и никогда не будет удовлетворен лишь частью славы. Несомненно, в будущем он найдет хороший повод отпраздновать Триумф, но не при мне. Я бы не доверил ему армию: ни как он будет ею командовать, ни что он с ней сделает». Он поправил венок так, чтобы он съехал на затылок. «Где Тит, Горм?»
«Он сказал, что будет ждать вас внизу в атриуме, чтобы вы могли вместе отправиться в театр Помпея в крытой карете».
Веспасиан, сидевший рядом с Титом, выглядывал сквозь щель в занавесках, защищая пассажиров от внешнего мира до момента триумфа, пока карета грохотала по Палатину в сторону Марсова поля. Жители Рима пребывали в праздничном настроении, и не без оснований: по всему городу были расставлены кухни, готовые к пиршеству, которое должно было последовать за парадом.
Веспасиан понюхал воздух. «Ммм, пекут хлеб, гораздо лучше обычного запаха города». Он посмотрел на Хормуса, сидевшего напротив.
«За сколько буханок вы заплатили?»
Гормус сверился со своей бухгалтерской книгой. «Два миллиона четыреста тысяч на общую сумму триста тысяч сестерциев».
Тит тихонько присвистнул, и его поджатые красные губы выглядели почти комично. «Это очень много хлеба; неужели Рим может произвести столько за один день?»
«Все пекарни города работают на полную мощность со вчерашнего дня, и к началу «Триумфа» они должны достичь цели».
«А сколько стоит вся еда и напитки, распределяемые кухнями?»
Хормус снова взглянул на главную книгу. «Включая хлеб, общая сумма составляет чуть меньше шести миллионов сестерциев».
Веспасиан покачал головой, сдерживая недовольство, вспомнив предсмертный совет Магнуса: «Пора повысить налоги».
Тит повернулся к Веспасиану: «Да, отец, что это я слышу о том, что ты взимаешь налог на мочу? С тех пор, как я вернулся, я слышал много хихиканья по углам от некоторых очень влиятельных людей; это стало шуткой».
Веспасиан протянул руку. «Гормус, передай мне свой кошелек».
Веспасиан высыпал содержимое на ладонь и показал монеты Титу. «Понюхай их».
Титус понюхал кучу.
'Хорошо?'
«Ну, они пахнут чеканкой».
«И все же они происходят из мочи».
Тит поднял взгляд и заметил, как Веспасиан заблестел. «Когда дело касается денег, тебя это просто не волнует, не так ли?»
«Напротив, сынок, я очень переживаю».
Они оба разразились смехом, когда карета проехала через городские ворота и выехала на Марсово поле.
Фанфары эхом разнеслись по окрестностям храма Помпея, когда Веспасиан и Тит появились на верхней ступеньке, под портиком, украшенным цветами и флагами по этому случаю. Внутри были вознесены молитвы и принесены жертвы, и теперь настал момент триумфа. Рёв толпы был оглушительным, и люди стояли, купаясь в восхищении, в течение многих ударов сердца. Веспасиан почувствовал, как рука Кениса коснулась его тыльной стороны.