«Позволь мне сменить твою тунику и набедренную повязку, господин», — сказал Хормус, выходя вперед.
«Нет, Хормус, ничего не поделаешь, это просто повторится; это просто последнее унижение, которое мне придётся пережить». Он снова посмотрел на Тита, его глаза налились кровью, веки дрогнули. «Тебя ненавидят; тебя ненавидят за то, что ты вытаскиваешь людей из театра, из бань, из их собственных домов, иногда даже когда они делили трапезу с жёнами и детьми. Я знаю тебя…
Думал, что это нас защитит, но ты заслужил их ненависть, а я – свою деспотичность, сохранив их любовь. Но я умираю, и ты унаследуешь; и унаследуешь как ненавистный человек. Так что же Домициан, что же он? В нём слишком много гордости и гнева, чтобы допустить это. И он ничего не сделал, чтобы заслужить ненависть людей; они его поддержат, если до этого дойдет. Так что же ты будешь делать?
«Я не убью Домициана, отец; я не позволю добавить к обвинениям против меня еще и братоубийство».
«Но он не боялся этого ярлыка».
'Я знаю.'
«И один из вас должен это вынести; разве вы не видите, что это правда?»
«Нет, отец; я вижу в этом лишь возможность. Но я не глуп; я буду осторожен и буду следить за Домицианом. И я буду другим императором, чем префект, которым я был; я снова завоюю их любовь. Я буду щедр к сенату и расточителен к народу; открытие нашего амфитеатра станет величайшим зрелищем, которое когда-либо видел Рим».
«Да, жаль, что я это пропустил». Еще один спазм сотряс тело Веспасиана, и звук вываливающихся внутренностей продолжал звучать.
Тит держался за руку отца, лицо которого исказилось от боли, дыхание стало прерывистым. Глаза его закрылись, но дыхание продолжалось. «Он потерял сознание, Хормус; вытри ему лоб».
Хормус выполнил просьбу, и слезы хлынули из его глаз.
Тит ждал, наблюдая, как угасает его отец, чувствуя тяжесть приближающегося перехода власти и решив сдержать слово, данное отцу; его правление будет справедливым и долгим, и он расстроит все заговоры своего брата и сохранит ему жизнь, что бы тот ни делал.
Ещё один взрыв из-под простыни привёл Веспасиана в себя; грудь его резко дернулась, глаза распахнулись. Он огляделся, словно не понимая, где находится, а затем, сосредоточив взгляд на лице Тита, поднялся. «Помоги мне, Тит; император должен умереть стоя».
На ослабевших ногах Веспасиан с трудом стоял на ногах, Тит поддерживал его за одну руку, а Горм — за другую; его грязная туника вызывала неприятный запах, но никто из них этого не замечал.
Тит посмотрел на отца: его взгляд был устремлен вдаль, словно он видел свою цель где-то вдали.
Веспасиан сгорбился, и на его губах дрогнула легкая улыбка. «Кажется, я превращаюсь в бога». Голова его запрокинулась, колени подогнулись.
Сдерживая рыдания, Тит и Горм положили его тело обратно на кровать. Когда слёзы полились рекой, Тит опустился на колени рядом с отцом и поцеловал его в губы. Он закрыл незрячие глаза и затем стоял, глядя на тело «Нового человека с Сабинских гор», ставшего девятым императором Рима, его отца, Тита Флавия Веспасиана.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
Это художественное произведение вновь основано на трудах Тацита, Светония, Диона Кассия и Иосифа Флавия.
Тацит хорошо описывает первую битву при Бедриаке, и она во многом похожа на ту, что я описал; как и самоубийство Отона и реакция Вителлия на вид стольких погибших граждан. Тацит также сообщает нам, что Вителлий поверил заявлениям Паулина и Прокула о предательстве и снял с них все подозрения в лояльности; мне трудно не смеяться, читая его.
Старший Сабин действительно занял Капитолий от имени Веспасиана, но был вынужден уйти, как и показано, а затем схвачен и казнён. Последний разговор между ним и Вителлием — мой вымысел, поскольку я хотел завершить то, что уже набросал много лет назад в Риме. Палач .
Иосиф Флавий представляет нам великолепное описание иудейского восстания, включая осаду Иотапаты, его пророчество о её продолжительности, хитроумный способ избежать смерти и последующую сдачу Веспасиану с предсказанием своего будущего императора. Насколько он приукрасил свои рассказы, остаётся только догадываться. Однако он действительно сначала был рабом Веспасиана, а затем стал его вольноотпущенником и принял имя Тит Флавий Иосиф.
Отец будущего императора Траяна был легатом X Fretensis под командованием Веспасиана. Веспасиан был ранен в ногу – или, по словам Светония, в колено – при Иотапате, и евреи действительно использовали овечью шкуру, чтобы входить и выходить из города, и увеличили высоту своих стен, используя завесы из бычьих шкур.
Кровопролитная борьба между иудейскими сектами, как в Иерусалиме, так и по всей провинции, засвидетельствована Иосифом Флавием. Различные группировки фанатиков тратили больше времени на убийства друг друга, чем на самих себя.