«А если так будет в каждом городе?» — спросил Магнус, пиная окровавленную рогатку, лежащую рядом с мертвым солдатом с ужасной вмятиной на раздробленном лбу.
«Тогда в Иудее останется очень мало людей, способных управлять ею», — сказал Тит,
«Но до этого не дойдёт. Сепфорис, что в двенадцати милях к югу отсюда, по другую сторону Иотапаты, уже отправил делегацию, чтобы заверить их в своей верности, и мы отправили туда гарнизон, чтобы помочь им вспомнить о своём обещании».
«А, ну, тогда всё в порядке; по крайней мере, у прокуратора останется несколько человек, с которых можно будет грабительски взыскать налоги». Магнус достал выброшенную кожаную перевязь и осмотрел её. «Кажется, именно так всё и началось, не так ли? Или мы просто были с ними слишком любезны для разнообразия?»
Веспасиан в недоумении нахмурился, глядя на друга. «С чего это ты вдруг встал на их сторону? Я никогда не считал тебя защитником евреев, да и вообще любой другой расы».
«Я не такой уж; как вы знаете, я забочусь о них в первую очередь, и я не хочу стать жертвой такого мерзкого подлеца», — сказал Магнус, перекидывая пращу через плечо. «Я хочу сказать, что из-за того, что последние два прокуратора, оба, без сомнения, настолько напыщенные, насколько это вообще возможно, подтолкнули этих людей к восстанию, шесть тысяч наших парней получили своё в Бет-Хороне, потому что этот напыщенный придурок, командующий, забыл выслать разведчиков, чтобы устроить засаду. Я лишь хочу сказать, что пока люди вашего класса приходят в такие дыры, чтобы выжать из местного населения всё до последнего сестерция, именно ребятам из моего класса приходится расплачиваться своей кровью, чтобы разобраться с этим». Он указал на мёртвого помощника. «Вот этот приятель — как раз тот случай, хоть он и не был гражданином. Конечно, я понимаю, что, когда идёшь в армию, есть вероятность погибнуть, но эта мелочь не останавливает людей от того, чтобы идти туда. Но есть смерть, а есть смерть без необходимости, и я бы сказал, что смерть из-за того, что какому-то прокурору захотелось иметь на обеденном столе больше золотых кубков, чем у соседа, — это ненужно. Вот и всё, я просто говорю.
«Да, ну, хватит просто говорить», — резко бросил Веспасиан. «Мне это нравится не больше, чем тебе, но так оно и есть, и ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать». Он повернулся к сыну. «Тит, вели пересчитать погибших; я хочу, чтобы они…
Точное число уже опубликовано. Мы разобьём здесь лагерь сегодня, полностью укреплённый. Теперь нам нужно посмотреть, как нас встретят жители Иотапаты.
«Надеюсь, с распростертыми объятиями, как только до них дойдет весть о том, что здесь произошло».
«Нет, если Йосеф с ними справится. Отправьте кавалерийскую алу в зону видимости города, чтобы осмотреть его и привести пленных, которых они смогут найти. Сколько у вас там агентов?»
«Трое надёжных, и ещё двое, о которых я точно знаю, — двойные агенты. Возможно, мы сможем их как-то использовать».
«Уверен, что так и будет. Соберите всех легатов легионов и префектов вспомогательных войск в моей палатке за час до захода солнца».
«Вот остальные донесения, которые должны были поступить, господин», — сказал Лутаций, один из молодых военных трибунов в тонких нашивках, прикомандированных к штабу Веспасиана, кладя около дюжины восковых табличек на стол Веспасиана в претории , командном пункте, для ознакомления. «Единственный нерассмотренный донос — это Вторая каппадокийская кавалерийская ала, отправленная на разведку в сторону Иотапаты».
Веспасиан потёр виски, разглядывая груду перед собой. «Есть ли какие-нибудь новости от префекта лагеря о том, как идут дела с укреплениями?»
«Префект Фонтейус прислал доклад, в котором говорится, что пять миль рва уже проложены, и он просто ждет, когда Пятый Македонский полк завершит последний участок».
«Опять Пятый, да? Вчера они закончили последними; похоже, это у них вошло в дурную привычку. Спасибо, Лутаций, можешь идти, но приведи ко мне префекта Второй Каппадокии, как только он вернётся».
Отдав честь, юноша повернулся и вышел из комнаты, если её вообще можно было назвать комнатой, поскольку это было отгороженное занавесом пространство внутри огромного шатра, служившего штабом армии. Веспасиан взял первую из табличек и изучил её содержимое: сухой список боеспособности X Fretensis, разбитый по когортам: число больных или раненых, число прикомандированных, число в отпуске, число…