«Что вы имеете в виду, говоря «с нашей точки зрения»?»
Каэнис преувеличенно изобразила учительницу, которая не может поверить в тупость своего обвинения. «Ты думаешь, все сочтут Гальбу лучшим выбором, чем они сами?»
«Конечно, нет. Это вызовет самую яростную зависть».
«Но что поймут большинство людей с определенным уровнем интеллекта?»
Веспасиан был сбит с толку и не пытался этого скрыть.
Взгляд учителя Кениса стал мрачнее. «Сколько лет Гальбе?»
Теперь Веспасиан понял. «Ага! Ему уже за семьдесят, и, думаю, я прав, он бездетен».
«Молодец, дорогая. Вижу, что страдающие диареей девятого века ещё не полностью завладели твоим разумом – пока. Так что претендентам на Пурпур придётся решить, сражаться ли с Гальбой или ухаживать за ним в надежде, что он усыновит их и сделает своими наследниками».
Веспасиан постукивал пальцами по столу, обдумывая и проигрывая этот сценарий. «Что бы ни случилось, война будет; она неизбежна, не так ли?»
«Я тоже так считаю. Гальба, возможно, и возьмёт Пурпур, но долго он у власти не продержится; гражданская война неизбежна — либо с целью избавиться от него, либо между его назначенным наследником и тем, кто считал, что это должны быть они».
Но гражданские войны не могут вестись без легионов; и ты, моя любовь…'
Она оставила предложение без ответа.
«У меня есть легионы; на самом деле, у меня есть собственная армия. Это заставляет задуматься, не правда ли?»
Кенида положила руку на шею Веспасиана, сидя у него на коленях. «Конечно, так оно и есть».
«И ты прав: Запад — лучшее место для гражданской войны, с нашей точки зрения. Пусть повоюют немного. У Гальбы всего один испанский легион, и поэтому ему придётся заручиться поддержкой легионов Рена или Данувия, чтобы заявить о своих правах на империю».
Кенис указал на скопированное письмо. «Виндекс намекает, что уже поддерживает связь с будущим губернатором Нижней Германии, но не называет имени».
Веспасиан выжидающе посмотрел на нее.
«Конечно, я знаю. Нерон назначил Гая Фонтея Капитона; он уже должен был прибыть в провинцию».
«А Высшая Германия?»
«Это другое дело. Луций Вергиний Руф вряд ли поддержит восстание».
«Но будет ли он противостоять этому?»
«Это еще предстоит выяснить».
«Тогда гражданская война уже возможна. И это ещё без учёта дунайских легионов в Норике, Паннонии и Мезии».
«Уверен, все они захотят высказать своё мнение и продвинуть своего чемпиона. Вы здесь преуспеете, и, кто знает, может быть, страдающие диареей в девятом веке и все их друзья тоже решат, что им следует высказать своё мнение по этому вопросу».
Веспасиан обхватил лицо своей возлюбленной ладонями и поцеловал её в губы, чувствуя при этом волнение в чреслах. «Ты, моя любовь, затеяла очень опасную игру; даже предательскую».
Кенис ответила на поцелуй. «Тогда тебе лучше никому не рассказывать, да?»
Кашель в дверях прервал Веспасиана, когда он с интересом подошел к ответному поцелую; он поднял глаза. «В чем дело, Хорм? Разве ты не видишь, что я занят?»
«Простите, господин, — ответил его вольноотпущенник. — Тит послал меня сказать вам, что собираются офицеры».
«Благодарю вас за присутствие, господа», — совершенно излишне произнёс Веспасиан, входя в преторий, где находились орлы трёх присутствующих легионов и изображения Императора, окружённые почётным караулом, который использовался для брифингов; никто не проигнорировал бы вызов командующего.
«Все присутствуют, сэр, кроме префекта Калена Второго Каппадокийского», — рявкнул Тит с воинским видом. «Я отдал ему приказ явиться сюда, как только он вернётся».
Веспасиан коротко кивнул, прежде чем обратиться к Фонтею, префекту лагеря всей армии. «Ну что? Укрепления уже готовы?»
Фонтей бросил быстрый, полный отвращения взгляд на легата V
Македоника. «Нет, сэр; Пятому полку оставалось пройти ещё пару сотен шагов, когда я уходил сюда».
«Что за задержка, Веттулен?» — спросил Веспасиан легата. «Уже второй день подряд твой легион с большим отставанием завершает свою часть оборонительных работ».
Секст Веттулен Цериалис расправил плечи. — Нет оправдания, сэр.
«Я заставлю Примуса Пилюса Бареа надрать несколько задниц».
«На твоём месте я бы приказал ему надрать всем задницы в этом чёртовом легионе, включая свои собственные и твои, если уж на то пошло! Иначе он больше не будет примуспилом в моей армии». Он указал на Марка Ульпия Траяна, легата X Fretensis. Легион «Трайана» укомплектован на три четверти, и он всё ещё может справиться со своей задачей быстрее Пятого; возможно, это потому, что они проводят больше времени с лопатами в руках, чем с членами своих центурионов!