«Это так же верно, как и то, что он сейчас умрет», — сказал Титус.
Веспасиан положил руку на плечо сына. «Сохрани его в живых; он знает планировку города».
«У меня там есть агенты, которые могут нам это сказать».
«Они окажут нам большую помощь внутри; возможно, нам понадобится убийца».
Веспасиан ещё несколько мгновений разглядывал город. «Что нам известно об их припасах, Тит?»
«Три агента, которым я доверяю, насколько вообще можно доверять словам этих людей, сообщили мне, что у них хороший запас зерна, но очень мало соли. Там нет колодца, и им приходится полагаться на дождевую воду, хранящуюся в общественной цистерне, и, как нам известно…»
«С тех пор, как мы прибыли, дождя почти не было», — вмешался Веспасиан. «Значит, уровень воды в их цистерне, должно быть, понижается. Что говорят ваши двойные агенты?»
«Они говорят, что всего там вдоволь, и что они только что вырыли колодец, которого хватит на год или больше».
«Правда?» — Веспасиан посмотрел на пленника. — «Что он говорит?»
Спросите его, есть ли в городе колодец, опцион, и как долго, по его мнению, хватит запасов.
«Здесь нет колодца, сэр!» — объявил опцион, покричав на человека какое-то время, прежде чем получить приглушённый ответ. «Только цистерна, которая примерно наполовину полна. Он не думает, что у них хватит еды и воды больше чем на сорок дней, сэр!»
«Сорок дней, да? Что ж, будем надеяться, до этого не дойдёт. Через сорок дней я хотел бы вести переговоры о сдаче Иерусалима, а не сидеть и гнить перед этой дырой в ожидании, когда они свалятся замертво. Чушь собачья, сорок дней; атакуем с первыми лучами солнца. Тит, можешь заслужить здесь немного славы; нет смысла отдавать всё вспомогательным войскам: я хочу, чтобы твой легион попытался провести эскаладу; посмотрим, что там у этих евреев».
«Спасибо, Горм», — сказал Веспасиан, возвращая своему вольноотпущеннику четыре письма, только что продиктованных и подписанных им, прежде чем отпить вина.
«Кому ты пишешь, любовь моя?» — спросила Кенида, входя в кабинет Веспасиана, от нее пахло розовой водой, так как ей каким-то образом удалось принять ванну.
«Я удивлен, что ты не знаешь, ведь от твоего внимания не ускользает ничто», — он долил себе вина и налил Кенису еще.
«О, так мы играем в игру, да?» Она приняла предложенную чашку и сделала глоток, театрально размышляя. «Во-первых, твой брат, Сабин».
Веспасиан поднял свой бокал за нее, когда она села на кожаный диван рядом с его столом; ее кожа сияла мягкостью, а черные как смоль волосы блестели в свете лампы.
«Очень хорошо, но легко догадаться».
«Вы хотите, чтобы он провел тонкие расследования относительно настроений префектов преторианской гвардии».
«Я впечатлен».
«Я бы так и сделал. Во-вторых, Ирод Агриппа отклонил его требование присоединиться к вам и лично взять на себя командование войсками».
Веспасиан склонил голову. «Откуда ты знаешь?»
«Потому что он вам не нравится так же, как и его отец, и вы не доверяете мотивам его желания присоединиться к кампании».
«Да, этот мерзкий засранец надеется, что после подавления восстания Нерон сделает его царём Иудеи, как Клавдий сделал своего столь же ненадёжного тёзку-отца. Я не позволю ему хвастаться перед Нероном, что послал войска на помощь и лично возглавил их, подвергая себя опасности; я бы предпочёл, чтобы он сидел и гнил в Тире, как сейчас. Я не позволю ему пытаться украсть хоть каплю моей славы и поднять свой авторитет в глазах императора. Интересно будет посмотреть, примет ли он мой отказ или снова напишет мне с просьбой приехать».
«Он может прийти в любом случае».
«Возможно, так и есть, но у меня такое чувство, что с тех пор, как Ирод Агриппа потерял Тверию из-за Иосифа и его мятежников, он предпочитает оставаться в безопасности за стенами Тира.
Письма нужны лишь для проформы, чтобы он мог сказать Нерону, что хотел бы присоединиться к походу, но я не позволил бы ему из-за вражды, которая всегда существовала между его семьей и моей. Третье?
«Муциан?»
«О, вы молодец. Да, я чувствовал, что мне следует наладить отношения с недавно назначенным губернатором Сирии. Мы старые друзья, он какое-то время был моим трибуном в парадной форме во Второй Августе, знаете ли».
'Я делаю.'
«Ну, я извинился перед ним за то, что не советовался с ним по поводу предстоящей кампании и не спрашивал его совета, и за подобную ерунду, которая должна заставить его снова быть сговорчивым по отношению ко мне после того, как он не оказал содействия в передаче Пятого и Десятого полков под мое командование».
«Очень мудро, дорогая; дружелюбный правитель Сирии гораздо лучше враждебного. Но, признаюсь, я понятия не имею, кому адресовано четвёртое письмо».