«Ха! Значит, ты всё-таки не богиня, ты подвержена ошибкам. Ну, так было с Тиберием Александром».
«Префект Египта?»
«Это оно».
«Его можно было бы полезно развивать».
«Мне не нужно его опекать; он обязан мне жизнью».
Кенис был заинтригован.
«Когда Калигула послал меня в Александрию, чтобы вернуть ему нагрудник Александра, который он мог бы надеть, проезжая по своему нелепому мосту через Неаполитанский залив, напряженность между евреями и греками была очень высокой».
«А когда их нет?»
«Вполне. Ну, у меня были личные дела с его отцом, Александром, алабархом александрийских евреев, и я его очень полюбил. Когда началась резня, он обратился ко мне за помощью, и я повёл отряд в еврейский квартал и вызволил алабарха и большую часть его семьи. Они уже начали живьём сдирать кожу с Тиберия, от чего умерла его мать, но я успел вовремя, и с его спины содрали лишь пару полосок кожи.
Так что, как видите, он мне должен.
Глаза Кениса расширились. «Какая удача! В его провинции два легиона».
«Вот почему я просто написал ему, чтобы поздороваться и вежливо напомнить о его долге».
«Ты ведь это серьезно, дорогая?»
Веспасиан пожал плечами и отпил ещё вина. «Я пока не знаю, но я знаю, что не помешает иметь людей, от которых ты можешь
просить об одолжениях.
«Как верно». Кенида поставила чашку на стол и с приглашением посмотрела на него. «А теперь, Веспасиан, я почти уверена, что ты должен мне пару услуг, и поэтому я призываю хотя бы одну из них».
«Ты выглядишь усталым», — заметил Магнус, когда Веспасиан вышел на холодный предрассветный воздух; Кастор и Поллукс, два устрашающе мускулистых охотничьих пса Магнуса, натянулись на поводках, пытаясь приветствовать Веспасиана в новый день.
«Правда? Ну, я этого не чувствую», — ответил Веспасиан, почесывая собак.
головами, которые пускали слюни ему на колени. «На самом деле, я чувствую себя прекрасно».
«Ага, понятно: выгляжу уставшей, но чувствую себя отлично; горизонтальная борьба всегда производит такой эффект».
«Я удивлен, что ты помнишь».
«Ну, не смейтесь, сэр. Во мне еще полно борьбы и траха, как я всегда говорю».
Веспасиан оглядел темные фигуры легионеров, которые, центуриями, тихо выходили из лагеря, чтобы построиться за воротами.
«Так и есть. Остаётся только надеяться, что у вас было время заняться последним, поскольку теперь нам нужно сосредоточиться на первом. Хотя, учитывая ваш преклонный возраст и то, что вы гражданское лицо, я даю вам полное разрешение посидеть и понаблюдать с безопасного расстояния, потягивая тёплое вино и угощаясь свежеиспечённым хлебом».
Магнус усмехнулся. «Это очень мило с вашей стороны; я сделаю заметки для вашей пользы».
Веспасиан отмахнулся от этого предложения и направился к своей лошади, которую вел раб. «Ты не умеешь писать».
«Значит, психи», — крикнул ему вслед Магнус, уводя собак вверх по склону.
«Что они делают?» — в ужасе спросил Веспасиан, когда первые лучи солнца коснулись высокого, медленно движущегося облака, а городские стены начали проступать из мрака и обретать свой дневной облик.
«Ждут нас», — ответил Тит, и его лицо было так же удивлено, как и лицо его отца, когда они сидели вместе на своих лошадях на командном пункте XV
Аполлинарий; трибуны в тонких полосках, гонцы легионной кавалерии и корницерн ждали, чтобы передать приказы своего легата и генерала. «Они услышали наше приближение и не сдадут стены без боя. Я вижу, что Йосеф — более хитрый полководец, чем мы о нём думали; он не собирается просто сидеть за своими укреплениями и тыкать в нас своей волосатой задницей».
Веспасиан оглядел силуэты мятежников, выстроившихся перед воротами Иотапаты, всего в полумиле отсюда, с каждого фланга, защищённого крутым обрывом. «Их, должно быть, добрых три тысячи, и они вооружены и экипированы нашим захваченным снаряжением».
«Но они не умеют сражаться так, как мы, отец», — сказал Титус, наблюдая, как двух мужчин и женщину, закованных в кандалы, вытаскивают из еврейского строя.
«Почти никто из евреев не записался на службу во вспомогательные войска, потому что они отказались приносить жертвы императору».
Веспасиан наблюдал, как пленников бросают на землю; он повернулся к Титу, который с сожалением качал головой. «Они те, за кого я их принимаю?»
«Боюсь, что да. После гибели этих троих в городе не осталось никого, кто мог бы предоставить достоверную информацию».
Полукруг из пары десятков мужчин образовался вокруг осуждённого, который стоял на коленях, взывая к своему богу. Первый камень попал женщине в челюсть, сбив её с ног; даже на таком расстоянии Веспасиан отчётливо услышал удар. Её крик заглушил треск черепов мужчин, когда на них обрушился шквал камней; палачи продолжали бросать камни в лежавшие тела ещё долго после того, как они перестали двигаться.