Когда боевая когорта заняла позицию в два ряда по фронту легиона, Веспасиан наклонился и похлопал сына по плечу.
«Я оставлю тебя в покое, Тит, и ты сможешь спокойно этим заняться. Не делай глупостей, вроде попыток первым перелезть через стены; оставь этот героизм Первому Пилусу Урбику».
Тит снова завязал кожаные ремешки на подбородке своего шлема с высоким плюмажем, убедившись, что он надёжно закреплён. «Не беспокойся, отец; я усвоил, что ради бесперебойной работы легиона не следует расстраивать примуспила, убивая врага прежде, чем он успеет это сделать». Он откинул красный плащ назад, обнажив бронзовые нагрудник и наспинник, а затем пришпорил коня, чтобы возглавить атаку.
Солнце набирало силу, и Веспасиан почувствовал, как капли пота стекают из-под шлема и застревают в рыжевато-коричневом льняном шейном платке, когда он направил коня на холм, чтобы лучше видеть атаку; его посох следовал за ним. Внизу, рога XV Аполлинария грохотали в воздухе, когда первая линия легиона начала наступать с заслоном вспомогательных лучников впереди. Когда Веспасиан развернул своего коня, из артиллерии поднялся залп болтов и закругленных камней; он проследил за их полетом и одобрительно крякнул, когда они врезались в вершину стены или пролетали над ней, унося с собой немало крошечных фигурок, выстроившихся вдоль обороны, обрекая их на кровавую и сломленную смерть у его подножия.
Прикрывая глаза от усиливающегося света, он смог разглядеть Тита, все еще верхом, ехавшего на крайнем правом фланге первой когорты рядом с центурионом-примитулом, поперечный плюмаж которого отмечал его позицию.
Веспасиан втянул воздух сквозь зубы и про себя проклял сына за то, что тот так выделяется, но в то же время почувствовал прилив гордости за храбрость Тита. Он знал, что, окажись он в такой же ситуации, поступил бы так же; более того, он поступал так неоднократно, чтобы его подчиненные с большей готовностью последовали за ним. Но эта мысль не мешала ему сильнее беспокоиться о судьбе легата XV.
Аполлинарий был бы гораздо более щедрым, чем если бы был просто очередным привилегированным римлянином, карабкающимся по «Курсус чести». Он упрекал себя за то, что позволил таким чувствам витать в его голове, и поклялся, что в будущем будет более бесстрастен; Титу нужно позволить завоевать славу и уважение своих людей, а этого нельзя было добиться, сидя в палатке далеко позади задних рядов своего легиона.
В безмолвии, неслышном ни звука, штурм двинулся вперёд; ни криков, ни рогов, лишь размеренные, подкованные гвоздями шаги, более двух тысяч, сопровождаемые лязгом такого же количества снаряжения. Ещё один залп пронёсся по стенам, на этот раз более рваный, поскольку артиллерийские орудия соперничали друг с другом за право выстрелить первыми. Вторая линия легиона, четыре ещё не вступившие в бой когорты, выстроившись в квадратные блоки, стояла на месте, так что разрыв между ними и наступающими товарищами увеличивался.
Позади них спокойно ждали три когорты, уже обагренные кровью этим утром, попивая из своих фляг и наблюдая за наступлением своих братьев, в то время как остальная часть армии, выстроившаяся за пределами лагеря, выше по холму, с удовольствием взирала на разворачивающееся теперь зрелище.
Прогремел один рог, и восемь сотен луков были подняты; но сирийские лучники не сбились с шага. В двухстах шагах от них раздался залп, с грохотом ударивший по стенам и дальше, сметая последних видимых защитников. Вскоре последовал второй, затем третий, и ещё больше, и всё это было выпущено на ходу, чтобы не потерять импульс атаки. Когорты наступали, поднимая пыль, так что вскоре воздух вокруг них стал мутным, и отдельные легионеры затерялись в размытом строю своего отряда. Однако Тит оставался различимым, и Веспасиан старался не отводить от него взгляда, постоянно высматривающего его.
Оставалось пройти сто шагов, а артиллерия и лучники открыли непрерывный огонь снарядами; если и раздавались ответные выстрелы, Веспасиан их не замечал, и не оставалось никаких потерь позади когорт, которые уже подняли щиты.
Через пятьдесят шагов из-за стен начали высовываться несколько голов, над ними завертелись пращи; некоторым удалось освободиться, других ударили кулаками.
вернулись и больше никогда не появились, но нанесенный ими урон лучникам был незначителен, а когортам — нулевой.
Оставалось двадцать шагов, и под грохот множества рожков вспомогательные войска развернулись и хлынули обратно сквозь строй легионеров. Между центуриями каждой когорты образовались промежутки, чтобы не допустить нарушения порядка. Артиллерия продолжала обстреливать вершину стены, но, поскольку постоянный поток стрел иссяк, всё больше защитников отваживались пустить в ход пращу, стрелу или дротик по врагу, приближающемуся к подножию их обороны.