«Сильнее! Насколько, блядь, сильнее я мог бы сегодня попробовать? Ой!» Он отдёрнул руку от хирурга. «Вонючая задница Медузы, мужик! Тебе обязательно этим так наслаждаться?»
«Простите, сэр», — пробормотал хирург, вытаскивая иглу и крепко сжимая руку. «Я почти закончил; или я могу остановиться и подождать, пока рана не воспалится, а затем ампутировать руку целиком, если вы предпочитаете?»
«Просто продолжай в том же духе». Титус поморщился, когда хирург снова ввел иглу. «И как мы будем стараться еще усерднее, отец?»
«Завтра мы снова пойдем в атаку, и я лично возглавлю ее».
Титус посмотрел на отца, не в силах скрыть недоверия на своем лице.
«Это называется лидерство, Титус! Ты сегодня проявил его во всей красе, а завтра настанет моя очередь. Я первым переберусь через стену».
ГЛАВА III
«Каким-то образом весть о нашей сегодняшней неудаче распространится», — без всяких предисловий заявил Веспасиан, входя в вечернее собрание своих легатов, префектов и других старших офицеров. «И подобные новости лишь подтолкнут ещё больше мерзавцев к мятежу». Он помолчал, пока собравшиеся ворчали и бормотали, выражая согласие с оценкой.
«Поэтому, господа, нам нужно как можно скорее завершить это дело. Легат Тит Флавий Веспасиан, — сказал он, официально обращаясь к сыну, — я хочу, чтобы завтра на рассвете ты выступил из лагеря на юг со своим легионом в надлежащем порядке, со вспомогательными войсками в авангарде, под звуки труб и всё такое, чтобы создавалось впечатление, будто армия движется. Понятно?»
Титус вытянулся по стойке смирно. «Да, сэр!»
«Хорошо. Теперь крайне важно, чтобы вы выступили на рассвете: я хочу, чтобы Йосеф видел, как вы уходите, и чтобы вы прошли в ста шагах от городских ворот, когда отправитесь на юг. Я хочу, чтобы он подумал, что мы все уходим, поэтому погрузите свой багаж, уложите людей со всем снаряжением в ярма, палатки на мулов – всё, что говорит об отступлении легиона. Ясно?»
'Конечно.'
«Веттулен, я буду с тобой и твоим легионом; мы последуем за Пятнадцатым, а затем, надеюсь, устроим небольшой сюрприз нашим еврейским друзьям. Твой легион будет готов к атаке, и, если всё будет хорошо, к тому времени, как Йосеф заметит разницу во внешнем виде двух легионов, будет уже слишком поздно. Пусть три когорты, наиболее подходящие для атаки, возглавят отряд, а все твои пионерские центурии рассредоточатся по этим когортам, держа лестницы наготове; но пусть они будут скрыты. Нести…»
Они низко. Я хочу, чтобы все ваши артиллерийские орудия были погружены на повозки и готовы к бою; накройте их мешковиной, чтобы не было видно, что это такое.
«Префект Петро, ваши лучники должны встать между тремя передовыми когортами и остальной частью Пятого легиона. Когда поступит приказ атаковать, они снова создадут заслон для продвижения Веттулена, ограждая стены вместе с артиллерией, установленной на повозках. А затем, господа, мы перейдём через стену, но на этот раз, надеюсь, сопротивление будет слабее, потому что у нас будет отвлекающий манёвр».
Веспасиан обратил внимание на пожилого человека в чёрных одеждах, сидевшего в задней части собравшихся. «Царь Малих, готовы ли ваши набатейские арабы сыграть свою роль?»
Малих улыбнулся, обнажив ряд блестящих белых зубов среди кустов бороды. «Жду ваших приказаний, полководец. Я в большом долгу перед вами за то, что вы обеспечили мне гражданство, когда я хотел обратиться к Цезарю с просьбой вернуть мне налоговые поступления от Дамаска; я рад возможности вернуть долг».
«Если завтра ты сделаешь то, что я требую, то я буду твоим должником».
Малихус поднялся и поклонился, оценивая вежливость.
«Твоя тысяча всадников возглавит всю колонну, выехав из лагеря на юг, словно за ними гнались все фурии; я надеюсь, что это заставит Йосефа подумать, что мы пытаемся застать город врасплох, и добавит убедительности тому, что мы, по-видимому, уходим. Ты и твои пять тысяч пеших лучников последуете за ними рысью и будете во главе колонны, пока не получите мой сигнал; по этому сигналу вы отделитесь и займёте позицию на южной стороне города. Оттуда я хочу, чтобы ты выпустил столько стрел, сколько у тебя есть, через стены, как будто прикрывая попытку взобраться на скалы».
«Хотите, чтобы мои люди попытались покорить их? Среди них есть несколько отличных скалолазов».
«Нет, мне достаточно впечатления, чтобы отвлечь внимание; но спасибо за предложение, Малих».
Набатейский царь снова поклонился в знак почтения.
«Это всем ясно?»
Префект Деций поднял руку.
«Да, префект?»
«А как насчет подразделений, о которых вы не упомянули, сэр?»
«Завтра утром они мне не понадобятся, так что пусть остаются в лагере, ремонтируются и чинятся, пока штурм не закончится и город не будет нашим. Потом я, пожалуй, оставлю здесь вспомогательную когорту, чтобы нести службу в руинах, пока мы двинемся к Тивериаде». Он посмотрел на Тита. «Есть ли новости от Траяна о его делах на Иафре?»