«Ничего больше, чем вчера вечером: город закрыл ворота, и он готовится к нападению».
Веспасиан кивнул: «Хорошо, господа, вы получили приказ».
Подъём будет в начале одиннадцатого часа ночи, за два часа до рассвета. Я хочу, чтобы всё было готово к выступлению, как только солнце появится из-за восточного горизонта.
Веспасиан окунул лицо в чашу с пресной водой, стоявшую на сундуке в его спальне, в задней части претория, отплевываясь и обрызгивая живительную жидкость затылком. Он открыл глаза и запрокинул голову, брызги которой, сверкая в свете лампы, разлетались дугами, затем схватил полотенце, лежащее рядом с чашей, и протёр лицо, желая, чтобы усталость ушла.
«Ты ничуть не лучше пса Магнуса, разбрызгиваешь воду повсюду», — сказала Каэнис, вытирая капли с руки. Она сидела на их предвыборной кровати, подтянув колени и обхватив их руками.
Веспасиан повернулся к ней: «Прости, любовь моя, я забыл, что ты здесь».
«Спасибо. Приятно знать, насколько я важен в твоей жизни».
Веспасиан не отреагировал на насмешку и продолжил вытираться.
«Ты собираешься рассказать мне, что случилось?» — спросил Каэнис после нескольких минут молчания. «Ты почти ничего не говорил за ужином; на самом деле, ты почти не сказал мне ни слова с тех пор, как атака захлебнулась. Ты обвиняешь
Себя или кого-то другого? Потому что в любом случае тебе стоит перестать вести себя как ребёнок и дуться только потому, что у тебя что-то пошло не так.
Веспасиан бросил полотенце. «Конечно, дело не в этом, Кенис. В своё время я штурмовал достаточно крепостей, чтобы знать, что они не сдаются просто так, как сучка в течке. С этой придётся повозиться».
«То есть ты думаешь, что если завтра тебя убьют, это поможет?»
«Я не собираюсь завтра погибать! Я просто проведу своих солдат через стену, вот и всё».
«Стена, которую им сегодня не удалось преодолеть; стена, при попытке ее взять которую Титус чуть не погиб».
«Он вёл себя как безрассудный молодой дурак! Мне было тошно, когда я смотрел на него».
«А, так вот оно что, да?» — Каэнис указал на Веспасиана. «Ты никогда раньше не видел своего сына в бою, и тебе это не понравилось, не так ли? А хуже всего было то, что именно твои приказы заставили его рисковать жизнью; так что, чтобы искупить вину, ты собираешься рискнуть своей, хотя ты на тридцать лет старше его и в два раза слабее».
«Я всё ещё в форме; я думал, что доказал это тебе вчера вечером. И да! В этом-то и проблема: моё решение пошатнулось сегодня днём, потому что мой сын был в опасности, и мне это не нравится. Я напал на него, потому что хочу, чтобы он добился славы и почёта, не задумываясь о реальности. Это в самом начале кампании, значит ли это, что я буду чувствовать себя скованно, боясь подвергнуть сына опасности, или я просто привыкну и потом буду винить себя, если мои приказы приведут к его гибели, как это могло бы произойти сегодня?»
Кенис похлопала по кровати рядом с собой, приглашая его сесть рядом с ней.
Он помолчал, затем вздохнул и подчинился.
Кенис взял его за руку. «Ты должен исполнить свой долг перед Римом так же, как Тит; и если это подразумевает смерть, пусть будет так. Но что не облегчит ни тебе, ни ему в этой кампании, так это то, что ты будешь принимать военные решения по личным причинам. Так что тебе просто нужно забыть, что Тит — твой сын, когда ты отдаёшь приказы, потому что он не будет тебе благодарен, если подумает, что ты его защищаешь; так не завоюешь славу и…
Слава. А потом пытаться убить себя, чтобы извиниться, — это просто жалко.
«Это другое дело, дорогая. Завтра мне предстоит возглавить штурм, потому что люди должны понять: раз я не смог взять город, я не собираюсь просто сидеть позади армии и посылать всё новых и новых солдат на смерть к этой стене, но готов сам повести их через неё. Это мой долг перед людьми».
Глаза Каэниса заблестели. «И люди, видящие, как ты руководишь, более охотно поддерживают тебя в других начинаниях?»
Веспасиан покачал головой с притворным раздражением. «Ты только и делаешь, что плетешь интриги и заговоры?»
«Многое другое, как я думаю, я доказал вчера вечером; или вы были слишком заняты, доказывая мне, насколько вы еще в форме, чтобы это заметить?»
Именно пронзительные предупредительные звуки буцины , рога, используемого для подачи сигналов в лагере и на марше, помешали Веспасиану повторить попытку доказать свою боеспособность. Он вскочил с кровати, схватился за тунику и просунул руки в рукава.