Старший Сабин потирал почти лысую макушку и размышлял над этим, пока лёгкий сквозняк заставлял масляную лампу на столе между ними оплывать, отчего тени скользили взад и вперёд по его круглому лицу с выдающимся носом. Ночь давно наступила; они сидели в его кабинете в доме на Квиринальском холме в Риме, который он унаследовал от своего дяди, Гая Веспасия Поллона, после того как тот покончил жизнь самоубийством по приказу Нерона три года назад. «И это был рассвет два дня назад?»
«Да, отец. Я ехал быстро, останавливаясь только для того, чтобы сменить лошадей и принести новости».
«Молодец. Значит, на данный момент мы единственные в Риме, кто об этом знает?»
«Я так думаю. Никто не смог бы добраться сюда быстрее. Отто был тёплым, когда я уходил».
Старший Сабин сложил пальцы домиком и провел ими по губам.
Медленно кивнув, он принял решение. «Хорошо. Завтра на рассвете я соберу оставшиеся в городе преторианские когорты, а также городские когорты и вигилов и приведу к присяге Вителлия; это будет…
Заставь сенат признать его императором. Возвращайся на север и сдайся вителлийцам; расскажи им, что я сделал, чтобы захватить город. Это должно обеспечить нам безопасность на данный момент. — Сабин подмигнул сыну.
«Особенно если вы добавите, что я взял под свою защиту жён и детей обоих братьев Вителлий. Это поможет им сосредоточиться».
«Ты играешь в опасную игру, отец».
«Никто ещё не выигрывал, будучи вежливым. Передай Вителлиям, что я буду более чем счастлив отправить им их семьи, если они напишут мне с такой просьбой; они поймут, что это значит».
«Подтверждение вашей должности префекта Рима и…?»
«И вы сохраните должность консульства, которую вы должны занять в конце этого месяца».
«Что происходит потом?»
Старший Сабин постучал пальцами по губам. «А потом? Тогда и посмотрим».
«Иди сюда, мой мальчик!» Внушительная комплекция Авла Вителлия не позволяла ему наклониться слишком низко, поэтому рядом с ним на возвышении поставили табурет. Его шестилетний сын взошел на него и окутался в многочисленные слои жира отца. Подняв мальчика, Вителлий представил его легионерам, составлявшим его эскорт, и толпе сенаторов и всадников, недавно прибывших в Лугдунум, провинциальную столицу Нарбоннской Галлии, чтобы приветствовать нового императора, триумфально шествующего из Нижней Германии в Рим. «Я нарекаю его Германиком в честь провинции, откуда я начал свой славный поход за империей. Я дарую Германику право носить императорские регалии и утверждаю его моим единственным наследником перед моими победоносными легионами».
Это заявление вызвало восторг, поскольку победоносные войска Вителлия приветствовали своего императора. Тот факт, что они не принимали участия в битве, а скорее сопровождали Вителлия в его медленном гастрономическом путешествии по Галлии, был попросту упущен из виду.
Младший Сабин присоединился к восхвалению; как консул, возглавлявший сенаторскую делегацию, прибывшую поздравить нового императора, он был
Было бы справедливо, если бы все видели, как он проявляет наибольший энтузиазм, когда этот человек-гиппопотам облачается в достоинство Пурпура.
«Ты не поверишь», — прошептал Сабин Нерве, стоявшему рядом с ним,
«Но мой отец познакомился с Вителлием на вилле Тиберия на Капрее, когда тот был подростком. Он был гибким и красивым, и Тиберий очень ценил его за, скажем так, ораторское мастерство, и я не имею в виду его ораторские способности».
Нерва недоверчиво посмотрел на Сабина, который продолжал аплодировать. «Нет?»
«Это правда; он даже предложил моему отцу продемонстрировать своё искусство. Глядя на него сейчас, вы бы этого не подумали; полагаю, он, должно быть, познал радости гедонизма, преклонив колени у ног Тиберия, так сказать».
«Не только гедонизм», — сказал Нерва, указывая на более чем пятьдесят заключённых, одетых, как женщины, в одни расстёгнутые туники, которых вели на казнь с высоко поднятыми головами, которых им вскоре предстояло лишиться. «В этом не было необходимости: показать пример центурионам, которые горячо поддерживали Отона».
Сабин скрыл под торжественным выражением лица свое удовлетворение тем, что Вителлий действовал в соответствии со своими характеристиками. «Это не понравится мезийским легионам».
Нерва согласился: «Я был в составе делегации бывших отонийских офицеров, отправленных, чтобы убедить их вернуться на свои базы и присягнуть на верность Вителлию. Они сделали это с большой неохотой, поскольку не видели иного выхода».
«Они скоро увидят альтернативу» , — подумал Сабин, когда первая голова упала на землю в брызгах крови, и когда новость об этом распространится, Мизийские легионы захотят отомстить .