Веспасиан поднялся, он был беззащитен, и теперь только ярость могла быть его другом и защитить его; и ярость пришла к нему добровольно, как может только старый друг. Его клинок скользил влево и вправо, размытым, плавным движением, разрывая кровоточащую плоть, пронзая органы и отрывая конечности, словно рев, первобытный…
и жестокость, вырвавшаяся из глубины его души, которая обнажалась лишь в момент крайней опасности и радости битвы. Он шёл вперёд, обмазанный кровью и воющий, едва узнаваемый как человек, пытаясь соединиться с центурионом, поднявшимся по лестнице рядом с ним, всего в десяти шагах от него. Позади него легионеры поддержки хлынули на стены, убивая раненых и сбрасывая их тела на защитников, пытавшихся подняться по ступеням, чтобы укрепить тающую первую линию обороны.
«Центурион! Ко мне!» — крикнул Веспасиан командиру штурмовой группы справа от себя, окружённому со всех сторон врагами. Но было слишком поздно: поперечное плюмажное древко на шлеме центуриона дернулось назад от удара копья в лоб, а сверкающий клинок отбросил его правую руку, всё ещё сжимавшую меч. Поддерживающие его легионеры, спрыгнув за спину своего офицера, взревели от гнева и бросились на виновников. С широко раскрытыми, закатившимися глазами, полными ненависти, с безмолвными, звериными рыками, они начали сполна мстить за смерть человека, который при жизни правил ими страхом и плетью из виноградной лозы, а теперь, после смерти, пробудил в них столь сильную преданность, что они без колебаний умерли ради мести.
Щит Веспасиана врезался в молодого парня с едва бородатым лбом, сломав ему рёбра и отбросив его назад, в товарища позади него, когда тот пытался присоединиться к легионерам, мстящим за своего центуриона. Как развивались события дальше, из его микрокосма насилия, он не мог сказать; он знал лишь, что им нужно сплотиться, и поэтому он продолжал сражаться, ведомый яростью, чтобы очистить переполненный проход и присоединиться к юношам, взбирающимся по соседней лестнице.
Но бойня оставила ужасный след, столь же предательский, сколь и зловонный: жидкости из разорванных животов не давали возможности удержаться железным гвоздям, и ведущая нога Веспасиана выскользнула из-под него, отбросив другую назад для противовеса, и он, широко расставив ноги, пытался выпрямиться, опираясь на край щита и сжатый кулак правой руки с мечом. Красный плащ и высокий плюмаж шлема, бросавшиеся в глаза и в лучшие времена, оказались непреодолимой приманкой, когда он барахтался на скользком камне. Щит, задвинутый ему за спину,
Принял первый удар сверху вниз, направленный в шею, когда другой легионер топнул левой ногой рядом со своим полководцем и подставил щит, защищая лицо Веспасиана. Сдвинув ноги, Веспасиан сумел подняться, пока двое его спасителей парировали удары, которые пытались отправить его к паромщику. Внезапная боль в растянутой мышце левого бедра заставила его скривиться, но, понимая, что у него нет времени на такие мелочи, он преодолел боль и ткнул щитом вперёд, снова обретя возможность постоять за себя.