«Спасибо, ребята», — пропыхтел он, когда два легионера навалились ему на плечи, образовав стену из трех щитов, мечи сверкали низко, когда они топали вперед; защитники отступали, когда Веспасиан и его новые товарищи наступали, смерть в их глазах и кровь на их клинках. Всего в паре шагов оставалось пройти до следующей лестницы и не более чем полдюжины евреев на пути, двое из которых сражались в противоположном направлении, Веспасиан стиснул зубы от боли в бедре и попытался сморгнуть непрекращающийся пот с глаз, но безуспешно. Как один, они топнули вперед еще на шаг, их мечи вонзались между щитами. Но их противники не были слабонервными и уже наверняка видели свою собственную смерть; Теперь дело было лишь за тем, как им уйти, и для них выбор был очевиден: с яростью религиозных фанатиков, которыми они были, четверо мужчин, стоявших перед Веспасианом, с одного согласия бросились вперед, размахивая захваченными щитами и мечами, чтобы врезаться в него с намерением лишить жизни римского полководца своими. И это был поток рубящих ударов, которые обрушились на Веспасиана и двух его товарищей; в них не было никакого мастерства, только дикость, и стук металла о кожаное дерево пульсировал в ушах Веспасиана, заглушая ярость битвы позади и снаружи. Это был пронзительный крик, который прорвался сквозь раскатистый грохот, когда рука Веспасиана со щитом начала прогибаться под ударами, и он был рядом с ним, а не спереди. Он снова выставил меч, но попал в другой щит, и в тот же миг на его закрытой стороне появился свет, когда легионер слева от него упал со стены, получив стрелу в шею. Еврейские лучники
были отвлечены от отвлекающего нападения Малихуса, чтобы отразить настоящее нападение.
Налетел град стрел, направленных на легионеров, но часто поражавших и защитников, поскольку командиры лучников не беспокоились о том, что кто-то из них будет убит, пока римляне гибли в изобилии.
Оперённые снаряды с шипением устремились в сторону небольших групп римлян на стене. Римляне, ещё не выстроившиеся в непрерывную линию, не могли выставить щиты против града и защититься в рукопашной схватке, которая всё ещё шла между ними. Остаться в изоляции означало погибнуть или, что ещё хуже, попасть в плен. Без единой защиты слева, Веспасиан оказался под смертельным огнём лучников, число которых постоянно росло, выбегая из лабиринта узких улочек между хаотичными и тесными зданиями Иотапаты и выстраиваясь вдоль дороги, тянувшейся вдоль стены. Терять было нечего, кроме жизни, он нагнулся и пробил щиты противника; его клинок вонзился в лодыжку, едва не оторвав ногу, и сбил одного из четырёх нападавших на него иудеев. Легионер справа от него взмахнул щитом вперёд и вверх, зацепив предплечье нисходящим ударом, сломав кость, так что меч выпал из бессильной руки; затем его клинок вонзился в жизненно важные органы раненого еврея, когда острая боль в сломанной конечности заставила его ослабить защиту щита. Когда двое из четырёх были уничтожены, и шансы были равны, Веспасиан бросился вперёд на одного из оставшихся, одновременно вонзив меч в горло кричащего еврея, хватавшегося за его хлопающую ногу, положив конец его крику и жизни.
Веспасиан рухнул, испытывая жгучую боль и не в силах перенести вес на левую ногу, когда он перекинул противника через себя. Он рухнул на землю, тяжело приземлившись на грудь противника, выбивая из него воздух. Осознание того, что он ранен и почти беспомощен, ещё больше прояснило мысли Веспасиана. Он оттолкнулся левой рукой и вонзил остриё меча в рот задыхающегося противника. Кровь брызнула в лицо Веспасиана; он откатился в сторону, отбивая лучников щитом.
Легионер справа от него стоял над ним, в то время как сзади подходили другие, чтобы оттащить
Его щит отдавался эхом от ударов стрел, когда он украдкой взглянул на свою левую ногу: растянутая мышца бедра сжалась.
«Тащите меня!» — крикнул он легионеру, пытавшемуся оттащить его назад.
Когда мужчина наклонился, его развернуло, и он рухнул на землю, замертво ударившись о нее. Стрела торчала у него из щеки, а ее наконечник торчал из головы.
Проклиная и понимая, что с каждым ударом сердца их положение становится всё более шатким, Веспасиан, держа щит поднятым, пополз назад к лестнице, по которой он поднялся, казалось, несколько дней назад, но на самом деле это было лишь время, необходимое человеку, чтобы опорожнить полный мочевой пузырь. Он добрался до стены и сумел подняться; перенеся вес на правую ногу, он оглядел оборону в обе стороны и застонал. Во всех местах, за исключением нескольких, штурмовые отряды не успели соединиться до возвращения лучников, и его люди страдали от шквала метательных снарядов, продолжая сражаться врукопашную с защитниками, оставшимися на зубчатых стенах, к которым снизу подтягивалось подкрепление.